Astronauters mentale sundhedsrisici testet i Antarktis

Astronauter, der tilbringer længere tid i rummet, står over for stressfaktorer som isolation, indespærring, mangel på privatliv, ændrede lys-mørke cyklusser, monotoni og adskillelse fra familien. Interessant nok, det samme gør folk, der arbejder på internationale forskningsstationer i Antarktis, hvor det ekstreme miljø er karakteriseret ved adskillige stressfaktorer, der afspejler dem, der er til stede under langvarig rumudforskning.

For bedre at forstå de psykologiske forhindringer, som astronauter står over for, Professor i psykologi ved University of Houston Candice Alfano og hendes team udviklede mental sundhedstjeklisten (MHCL), et selvrapporterende instrument til at detektere mentale sundhedsændringer hos isolerede, indespærret, ekstreme (ICE) miljøer. Holdet brugte MHCL til at studere psykologiske ændringer på to antarktiske stationer. Resultaterne er offentliggjort i Acta Astronautica.

"Vi observerede betydelige ændringer i psykologisk funktion, men forandringsmønstre for specifikke aspekter af mental sundhed var forskellige. De mest markante ændringer blev observeret for positive følelser, sådan at vi så kontinuerlige fald fra starten til slutningen af ​​missionen, uden tegn på en 'bounce-back-effekt', da deltagerne forberedte sig på at vende hjem, " rapporterer Alfano. "Tidligere forskning både i rummet og i polære miljøer har næsten udelukkende fokuseret på negative følelsesmæssige tilstande, herunder angst og depressive symptomer. Men positive følelser såsom tilfredshed, entusiasme og ærefrygt er væsentlige egenskaber for at trives i højtryksindstillinger."

Negative følelser steg også i hele undersøgelsen, men ændringer var mere variable og forudsagt af fysiske klager. I fællesskab disse resultater kan tyde på, at mens ændringer i negative følelser er formet af en interaktion mellem individer, interpersonelle og situationelle faktorer, fald i positive følelser er en mere universel oplevelse i ICE-miljøer. "Interventioner og modforanstaltninger rettet mod at styrke positive følelser kan, derfor, være afgørende for at reducere psykologisk risiko i ekstreme omgivelser, " sagde Alfano.

Ved kystnære og indre antarktiske stationer, Alfano og hendes team sporede symptomer på mental sundhed i en periode på ni måneder, inklusive de hårdeste vintermåneder, ved hjælp af MHCL. Et månedligt vurderingsbatteri undersøgte også ændringer i fysiske klager, biomarkører for stress såsom cortisol, og brugen af ​​forskellige følelsesreguleringsstrategier til at øge eller mindske visse følelser.

Undersøgelsesresultater afslørede også, at deltagerne havde en tendens til at bruge færre effektive strategier til regulering (dvs. stigende) deres positive følelser, efterhånden som deres tid på stationerne steg.

"Både brugen af ​​at nyde - bevidst at bemærke, værdsætte, og/eller intensivere positive oplevelser og følelser – og genvurdering – ændre den måde, man tænker om en situation på – faldt i løbet af de senere missionsmåneder sammenlignet med baseline. Disse ændringer hjælper sandsynligvis med at forklare observerede fald i positive følelser over tid, " sagde Alfano.