Touchdown! SpaceX lander med succes Starship-raket

SpaceX formåede at lande sin prototype Starship-raket på sin Texas-base uden at sprænge den i luften onsdag, første gang er det lykkedes i fem forsøg.

Testflyvningen repræsenterer en stor sejr for det hårde opladningsfirma, som til sidst ønsker at transportere besætningen inde i Starship til missioner til Mars.

"Starship landing nominel!" tweetede grundlæggeren Elon Musk triumferende, efter de sidste fire forsøg endte i store eksplosioner.

"Nominel" betyder normal i forbindelse med rumflyvning.

Udførelsen var ikke helt perfekt, med en lille brand, der opslugte bunden af ​​den 50 meter høje raket, døbt SN15, kort efter landing.

SpaceX webcaster John Insprucker forklarede, at dette ikke var usædvanligt med det metanbrændstof, vi bruger, " tilføjede ingeniører arbejdede stadig på designproblemer.

Flammerne blev hurtigt slukket med vandkanoner, optagelser vist.

tidligere, raketten lettede omkring kl. 17.25 lokal tid (2225 GMT) fra Starbase i Boca Chica i det sydlige Texas, nåede en højde på 10 kilometer (6 miles) og udførte en række manøvrer, herunder en vandret nedstigning kaldet et "maveflop".

SpaceX stod over for ekstra pres for at få succes med onsdagens flyvning, efter at NASA i sidste måned annoncerede, at en version af Starship vil blive brugt som en månelander, når rumfartsorganisationen returnerer mennesker til Månen.

Men kontrakten på 2,9 milliarder dollar er i øjeblikket suspenderet efter to rivaliserende virksomheder, Jeff Bezos' Blue Origin and Dynetics, indgav en protest.

Alligevel, hvis prisen til sidst bekræftes, det vil forvandle Starship fra Musks kæledyrsprojekt til et større skatteyderfinansieret foretagende, med al den granskning, det medfører.

De første to flyvetest af Starship, SN8 og SN9, både nedstyrtede og eksploderede, da de blev opsendt i december og februar, henholdsvis.

Den næste, SN10, landede med succes og sprængtes i luften et par minutter senere den 3. marts.

Videofeedet blev afbrudt under testflyvningen på den fjerde, SN11, Musk bekræftede senere, at den også var eksploderet, denne gang midt i flyvningen.

Til sidst, SpaceX planlægger at kombinere rumskibet Starship med en Super Heavy raket, skabe et fuldt genbrugeligt system til at udforske dybt ind i vores solsystem.

Denne endelige version vil stå 394 fod (120 meter) høj og vil være i stand til at transportere 100 metriske tons i kredsløb om jorden - det mest kraftfulde løfteraket, der nogensinde er udviklet.

Musk ønsker at bruge dette til at hjælpe med at realisere sit mål om at forvandle menneskeheden til en multiplanetær art med en koloni på Mars.

Den planlagte måneversion af Starship ville dog tjene et mere beskedent mål - docking med en fremtidig månebanestation, samle astronauter, derefter sætte dem ned på Månen.

For at få astronauterne til månestationen i første omgang, NASA har en mere traditionel plan i tankerne:at bruge sin egen gigantiske SLS-raket med en besætningskapsel kaldet Orion påsat ovenpå.

Men SLS-raketten har lidt alvorlige forsinkelser og omkostningsoverskridelser, og observatører har overvejet, om Starship lykkes, det kunne en dag gøre SLS forældet.

© 2021 AFP