Gamle Pilbara-klipper giver et indblik i livets vugge på Jorden

Hvordan begyndte livet? Svaret kan ligge i de varme kilder i WA's tørre nordvest.

Det store Ngarla-land, også kendt som Pilbara, har en lang hukommelse. Gammel jade, basalt og granit kogte op fra jordskorpen for mere end 3,5 milliarder år siden. I dag forbliver denne klippe perfekt bevaret – hvilket gør det muligt for geologer at grave i et af videnskabens mest dybtgående spørgsmål.

Ifølge Dr. Martin Van Kranendonk, professor i geologi ved Australian Center for Astrobiology, giver Pilbara et vindue til den fjerne fortid.

"Man kan se, hvor de varme kilder var," siger Martin. "Du kan stå på kanten af ​​en sø og se krusningerne og kystlinjen i klippen."

For at forsøge at afdække oprindelsen af ​​nogle af Jordens tidligste organismer analyserede Martin og hans team gamle varme kilder ved Dresser-formationen i Warrawoona-gruppen.

En dampende start på livet

I de varme kilder, de analyserede, fandt Martins team de kemikalier, der er nødvendige for, at liv kan begynde fra ikke-liv - et fænomen kendt som "abiogenese."

Resultaterne er beviser mod den populære teori om, at liv udsprang fra hydrotermiske dybhavsåbninger. I den vedvarende teori menes det, at varmen og det mineralrige vand i de hydrotermiske åbninger tiltrak en enorm mangfoldighed af mikrobielt liv, hvilket skabte de ideelle forhold, hvor levende organismer kunne dannes.

Men ifølge Martin har dybhavsudluftningshypotesen en akilleshæl:vand.

En ændring i teorien

Vand er livsvigtigt for livet, som vi kender det.

Astrobiologer anser planeter med vand for at være de mest lovende kandidater til udenjordisk liv. Men livets afgørende byggesten som DNA og proteiner dannes gennem kondensationsreaktioner – som både kræver fravær og tilstedeværelse af vand.

"I løbet af de sidste par år har [astrobiologi] samfundet flyttet sig væk fra dybhavsåbninger," siger Martin. "Der er stadig nogle højtprofilerede mennesker, som har arbejdet med dette problem i lang tid, som støtter hydrotermiske dybhavsprocesser. Men jo flere mennesker undersøger det, jo mindre sandsynligt ser det ud til at være tilfældet."

Ifølge Martin, mens dybhavsåbninger kan udvikle en vis geokemisk kompleksitet, står de over for overvældende problemer.

"Det er meget svært at lave komplekse organiske molekyler i permanent våde miljøer," siger han. "Det er meget nemmere at koncentrere elementer med våde og tørre cyklusser på jordens overflade."

Lad der være liv

Hvilket bringer os tilbage til Pilbara. For tre en halv milliard år siden var Pilbara en del af et superkontinent kaldet Ur. Det var en stor vulkanø fuld af ætsende varme kilder. De resulterende cyklusser af vandfordampning gjorde det muligt for kemikalier at koncentrere sig og øge deres kompleksitet.

Pilbara-kratonen er et øjebliksbillede af livet dengang. Den gamle klippe, der er begravet næsten alle andre steder på Jorden, rager frem i strålende grønne, lyserøde og grå. Stromatolit-fossiler giver indtryk af det arkæiske liv. De varme kilder vrimler med nyt liv, men de har ændret sig lidt over tid.

Hvis liv kunne udvikle sig under disse forhold, kunne det antyde liv andre steder i universet. Mens menneskeheden ræser efter at kolonisere andre planeter, vil forståelsen af ​​livets oprindelse på Jorden hjælpe os til bedre at forstå vores naboplaneter. + Udforsk yderligere

Lander på livets oprindelse

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.