Visionsændringer i rummet

At forstå virkningerne af mikrogravitation på den menneskelige krop er afgørende for at gøre det muligt for astronauter at rejse gennem det barske miljø i rummet i måneder eller endda år. Væsentlige ændringer i kroppens skelet- og muskelsystemer er blevet undersøgt i årtier, og strategier til at opretholde fysisk kondition bliver anvendt gennem forskellige modforanstaltninger, herunder kraftig træning, ombord på den internationale rumstation. Men videnskabsmænd og forskere har stadig meget at lære - herunder hvordan tid brugt i rummet påvirker øjnene og hjernen.

Selv under en rejse så kort som to uger, sker der synsændringer for omkring en tredjedel af amerikanske astronauter. Når turen er længere - for eksempel fire til seks måneder - kan det tal fordobles. Men før potentielle løsninger kan foreslås, skal forskerne først forstå, hvad der forårsager disse ændringer.

På Jorden tvinger tyngdekraften en krops naturlige blodvolumen nedad, under taljen. Vores hjerte tvinger det tilbage til områderne over taljen, inklusive vores øjne. Men hvad sker der med den mængde blod og andre væsker, når tyngdekraften ikke længere trækker dem ned?

Den menneskelige krop har en fantastisk evne til at tilpasse sig. Sensorer i overkroppen noterer, når der modtages for meget væske, så kroppen vil mindske dens samlede blodvolumen i mikrogravitation. Denne reaktion modvirker dog ikke altid disse væskeskift fuldstændigt. Dette kan nogle gange ses på billeder eller videoer af astronauter ombord på rumstationen. Hvis deres ansigter ser hævede ud, kan det tyde på, at der er for meget væske i deres hoved. Ophobes denne væske også i eller omkring øjnene?

Synsforskere arbejder på bedre at forstå, om de kroniske væsker, der flytter sig mod hovedet under rumflyvning, får øjets form til at ændre sig, eller om der samler sig væske bagerst i øjet. En billeddannelsesteknik, kaldet optisk kohærenstomografi, bruger et specielt kamera til at tage billeder af øjets bagside og hjælper videnskabsmænd med bedre at forstå virkningerne af øget væskeophobning, der findes i vævet der.

Dr. Steven Laurie er den ledende videnskabsmand for forskning i rumfart Associated Neuro-ocular Syndrome. Han siger:"Vi har vidst, siden astronauter fløj kortvarige rumfærgemissioner, at synsforandringer under rumflyvning sker hurtigere, end man ville forvente i den samme tidsperiode på Jorden. Men når vi begyndte at se hævelse bagerst i øjet omkring optisk nerve, blev dette mere bekymrende, fordi det har potentiale til at føre til langsigtede ændringer i synet, som ikke kan fikses med nye receptpligtige linser."

En anden udfordring for videnskabsmænd er, at astronauter muligvis ikke overholder en behandlingsmetode, der passer til alle. Mens alle astronauter oplever kronisk vægtløshed, viser omkring 70 % de tidligste tegn på væskeophobning bagerst i øjet, og kun 15 % viser mere bekymrende tegn på dette. Når de vender tilbage til Jordens tyngdekraft, kan disse ændringer tage op til 1 år at løse, med nogle ændringer i øjet, der aldrig vender helt tilbage til, hvordan de var før rumflyvning. Både mænd og kvinder er blevet ramt, i det ene eller begge øjne.

Dr. Laurie konkluderer:"Forskere og læger overvåger nøje astronauter under og efter rumflyvning for at afgøre, om der vil opstå permanente synsændringer, mens de også fortsætter med forskning for at lære mere om de underliggende årsager til disse ændringer." + Udforsk yderligere

Indvirkningen af ​​langvarig rumflyvning på cerebrospinalvæske og perivaskulært rum hos astronauter og kosmonauter