Dark Energy Camera fanger rester af en massiv stjerne, der eksploderede for næsten 11.000 år siden i et stort gigapixelbillede

Dette farverige spind af piskede gasfilamenter er Vela Supernova-resten, en ekspanderende tåge af kosmisk affald, der er tilbage fra en massiv stjerne, der eksploderede for omkring 11.000 år siden. Beliggende omkring 800 lysår væk i stjernebilledet Vela (Sejlene), er denne tåge en af ​​de nærmeste supernova-rester til Jorden. Selvom den unavngivne stjerne endte sit liv for tusinder af år siden, forplanter chokbølgen dens død sig stadig ind i det interstellare medium og bærer glødende ranker af gas med sig.

Dette billede er et af de største, der nogensinde er lavet af dette objekt og blev taget med det avancerede bredfelt Dark Energy Camera (DECam), bygget af Department of Energy og monteret på US National Science Foundations Víctor M Blanco 4-meter teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile, et program fra NSF's NOIRLab.

De slående røde, gule og blå nuancer i dette billede blev opnået ved brug af tre DECam-filtre, der hver indsamler en bestemt lysfarve. Separate billeder blev taget i hvert filter og derefter stablet oven på hinanden for at producere dette farvebillede i høj opløsning, der viser de indviklede netlignende filamenter, der slynger sig gennem den ekspanderende gassky. Dette er også det største DECam-billede, der nogensinde er udgivet offentligt, og det indeholder forbløffende 1,3 gigapixel.

Vela Supernova-resten er blot spøgelset af en massiv stjerne, der engang var. Da stjernen eksploderede for 11.000 år siden, blev dens ydre lag voldsomt strippet væk og slynget ind i det omkringliggende område og drev den chokbølge, der stadig er synlig i dag. Efterhånden som chokbølgen udvider sig ind i det omgivende område, flyver den varme, energiforsynede gas væk fra detonationspunktet og komprimerer og interagerer med det interstellare medium for at producere de snorlige blå og gule filamenter, der ses på billedet.

Vela Supernova-resten er en gigantisk struktur, der spænder over næsten 100 lysår og strækker sig til tyve gange diameteren af ​​fuldmånen på nattehimlen.

På trods af dramatikken i stjernens sidste øjeblikke, var den ikke helt udslettet fra eksistens. Efter at have kastet sine ydre lag kollapsede stjernens kerne til en neutronstjerne - en ultratæt kugle bestående af protoner og elektroner, der er blevet smadret sammen for at danne neutroner. Neutronstjernen, kaldet Vela Pulsar, er nu et ultrakondenseret objekt med massen af ​​en stjerne som solen indeholdt i en kugle kun få kilometer på tværs.

Vela Pulsar, der er placeret i det nederste venstre område af dette billede, er en relativt svag stjerne, der ikke kan skelnes fra sine tusinder af himmelske naboer. Vela Pulsar, der stadig vakler efter sin eksplosive død, snurrer hurtigt om sin egen akse og besidder et kraftigt magnetfelt. Disse egenskaber resulterer i to stråler af stråling, der fejer himlen 11 gange i sekundet, ligesom de konsekvente blips fra en roterende fyrtårnspære.

Dette højkvalitetsbillede demonstrerer de utroligt dybe og brede muligheder ved DECam. Fra sit udsigtspunkt i de chilenske Andesbjerge modtager Blanco-teleskopet lys, der har rejst hen over universet. Efter at være kommet ind i teleskopets rør, reflekteres lyset af et spejl, der er 4 meter (13 fod) bredt – et massivt, aluminiumbelagt og præcist formet stykke glas, der omtrent vejer en semi-lastbil.

Lyset ledes derefter ind i DECams optiske indre og passerer gennem en korrigerende linse næsten en meter (3,3 fod) på tværs, før det falder på et gitter af 62 ladningskoblede enheder (CCD'er), der fungerer som kameraets 'øjne' . Det indkommende lys omdannes derefter til elektriske signaler, som udlæses som pixels.

Et enkelt billede taget med DECam har 570 megapixel, så med flere eksponeringer stablet oven på hinanden, er mængden af ​​detaljer, der kan fanges, virkelig bemærkelsesværdig. På grund af DECams store mosaik af CCD'er er astronomer i stand til at skabe fascinerende billeder af svage astronomiske objekter, såsom Vela Supernova-resten, der tilbyder et ubegrænset stjernelandskab at udforske.

Leveret af Inter-American Observatory