Sygdommen udslettede næsten havstjerner på Californiens centrale kyst. Er befolkningen i bedring?

> Havstjerner, også kendt som søstjerner, er marine hvirvelløse dyr, der spiller en afgørende rolle i at opretholde sundheden i havets økosystemer. De er glubske rovdyr, der lever af en række hvirvelløse dyr, herunder søpindsvin, muslinger og havmuslinger. Ved at holde disse bestande i skak hjælper havstjerner med at opretholde biodiversiteten i deres levesteder.

> I 2013 begyndte en sygdom kendt som sea star wasting syndrome (SSWS) at sprede sig hurtigt langs Stillehavskysten i Nordamerika. Sygdommen decimerede hurtigt havstjernepopulationer, hvor nogle arter oplevede tilbagegang på op til 90 %. Årsagen til SSWS er ​​stadig ukendt, men det menes at være forårsaget af en virus eller en bakterie.

> Tabet af havstjerner har haft en ringvirkning på havets økosystemer. Med færre havstjerner til at kontrollere deres bestande, har søpindsvin og andre hvirvelløse dyr spredt sig, hvilket har ført til fald i tangskove og andre vigtige levesteder.

> Der er bestræbelser på at genoprette havstjernepopulationer. Forskere udfører forskning for bedre at forstå årsagen til SSWS og udvikler metoder til at beskytte havstjerner mod sygdommen. Derudover arbejder nogle samfund på at genindføre havstjerner til områder, hvor de er blevet udslettet.

> Det er stadig for tidligt at sige, om havstjernepopulationer vil komme sig fuldt ud efter ødelæggelserne forårsaget af SSWS. Men indsatsen, der bliver gjort for at beskytte og genoprette havstjerner, giver håb om, at disse vigtige skabninger igen vil trives i Stillehavet.

Her er nogle specifikke eksempler på, hvordan søstjerner bliver genoprettet i Californien:

>* I 2017 lancerede California Department of Fish and Wildlife (CDFW) et havstjernerestaureringsprojekt i Morro Bay. Projektet går ud på at indsamle havstjernelarver fra sunde populationer og opdrætte dem i et kontrolleret miljø, indtil de er store nok til at blive udsat i naturen. Indtil videre har projektet frigivet over 50.000 havstjerner i Morro Bay.

>* University of California, Santa Cruz (UCSC) udfører også forskning i restaurering af søstjerner. Forskere ved UCSC studerer den genetiske mangfoldighed af havstjerner og udvikler metoder til at avle havstjerner i fangenskab.

>* Aquarium of the Bay i San Francisco er hjemsted for en børnehave med havstjerne. Planteskolen er en del af et samarbejde mellem akvariet og CDFW om at genoprette havstjernepopulationer i San Francisco Bay Area.

>* Ud over disse projekter er der en række samfundsbaserede bestræbelser på at genoprette havstjerner. Disse indsatser omfatter frivillige strandoprydninger, hvor frivillige samler havstjerner, der er skyllet op på kysten, og returnerer dem til havet.

> Genopretning af havstjernepopulationer er en langsigtet proces, men den indsats, der bliver gjort, giver håb om, at disse vigtige skabninger igen vil trives i Stillehavet.