Røntgenlys afslører, hvordan virus, der er ansvarlig for COVID-19, dækker sine spor og undgår immunsystemet

Forskere har brugt røntgenlys til at afsløre, hvordan virussen, der er ansvarlig for COVID-19, dækker sine spor, hvilket gør det sværere for immunsystemet at genkende og bekæmpe infektionen.

Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature, kan føre til nye måder at udvikle vacciner og behandlinger for COVID-19 og andre coronavirus.

Virusset, kendt som SARS-CoV-2, bruger et protein kaldet spikeproteinet til at binde sig til og inficere menneskelige celler. Spikeproteinet er dækket af sukkermolekyler, som hjælper det med at undgå påvisning af immunsystemet.

Forskerne brugte røntgenstråler til at skabe et detaljeret kort over spidsproteinet, inklusive placeringen af ​​sukkermolekylerne. De fandt ud af, at sukkermolekylerne er arrangeret på en bestemt måde, der gør det muligt for dem at binde sig til et protein på menneskelige celler kaldet ACE2. Denne interaktion er afgørende for, at virussen kan trænge ind i og inficere menneskelige celler.

Forskerne fandt også ud af, at sukkermolekylerne på spidsproteinet kan ændre form, hvilket gør det muligt for virussen at undgå påvisning af immunsystemet. Denne proces kaldes "glykanafskærmning".

"Denne undersøgelse giver en detaljeret forståelse af, hvordan SARS-CoV-2-spidsproteinet bruger glykanafskærmning til at unddrage sig immunsystemet," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Jason McLellan, en strukturel biolog ved University of Texas i Austin. "Denne information kan bruges til at udvikle nye vacciner og behandlinger mod COVID-19 og andre coronavirus."

Forskerne mener, at deres resultater også kan være med til at forklare, hvorfor nogle mennesker er mere modtagelige for COVID-19 end andre. De planlægger at fortsætte deres forskning for at lære mere om, hvordan spikeproteinet interagerer med immunsystemet og for at udvikle nye måder at blokere denne interaktion på.

"Vi håber, at vores forskning kan være med til at gøre en forskel i kampen mod COVID-19," sagde McLellan. "Ved at forstå, hvordan virussen virker, kan vi udvikle bedre måder at forebygge og behandle denne ødelæggende sygdom på."