Dino-dræbende asteroide fremskyndede fugleudviklingen

Menneskelige aktiviteter kan ændre evolutionens tempo, svarende til, hvad der skete for 66 millioner år siden, da en kæmpe asteroide udslettede dinosaurerne, efterlader moderne fugle som deres eneste efterkommere. Det er en konklusion trukket af forfatterne til en ny undersøgelse, der netop er offentliggjort i Systematisk biologi .

Dr. Daniel Field fra Milner Center for Evolution ved University of Bath og Cornell ph.d.-kandidat Jacob Berv foreslår, at den meteor-inducerede masseudryddelse (også kendt som K-Pg-begivenheden) førte til en acceleration i hastigheden af ​​genetisk evolution blandt dens fugleoverlevende. . Disse overlevende kan have været meget mindre end deres slægtninge før udryddelse.

Lilliput effekt

"Der er gode beviser for, at størrelsesreduktioner efter masseudryddelse er sket i mange grupper af organismer, " siger Berv. Palæontologer har døbt dette fænomen "Lilliput-effekten" - et nik til den klassiske fortælling Gullivers rejser. "Alle de nye beviser, vi har gennemgået, stemmer også overens med en Lilliput-effekt, der påvirker fugle på tværs af K-Pg-masseudryddelsen. "

"Mindre fugle har en tendens til at have hurtigere stofskiftehastigheder og kortere generationstider, " Field forklarer. "Vores hypotese er, at disse vigtige biologiske karakterer, som påvirker DNA-udviklingshastigheden, kan have været påvirket af K-Pg-begivenheden."

Sten og ure

Forskerne hoppede ind i denne undersøgelseslinje på grund af den langvarige debat om "klipper og ure". Forskellige undersøgelser rapporterer ofte om væsentlige uoverensstemmelser mellem aldersestimater for grupper af organismer, der er impliceret af fossiloptegnelsen, og estimater genereret af molekylære ure. Molekylære ure bruger den hastighed, hvormed DNA-sekvenser ændres til at vurdere, hvor længe siden nye arter opstod, forudsat en relativt stabil genetisk udvikling. Men hvis K-Pg-udryddelsen fik fuglemolekylære ure til midlertidigt at fremskynde, Berv og Field siger, at dette kunne forklare i det mindste noget af misforholdet. "Størrelsesreduktioner på tværs af K-Pg-udryddelsen ville blive forudsagt at gøre præcis det, siger Berv.

"Bundlinjen er, at ved at fremskynde aviær genetisk evolution, K-Pg-masseudryddelsen kan have væsentligt ændret hastigheden af ​​det aviære molekylære ur, " siger Field. "Lignende processer kan have påvirket udviklingen af ​​mange grupper på tværs af denne udryddelseshændelse, som planter, pattedyr, og andre livsformer."

Forfatterne foreslår, at menneskelig aktivitet måske endda driver et lignende Lilliput-lignende mønster i den moderne verden, efterhånden som flere og flere store dyr uddør på grund af jagt, ødelæggelse af levesteder, og klimaændringer.

"Lige nu, planetens store dyr bliver decimeret - de store katte, elefanter, næsehorn, og hvaler, " bemærker Berv. "Vi er nødt til at begynde at tænke på bevaring ikke kun i form af funktionelt tab af biodiversitet, men om, hvordan vores handlinger vil påvirke selve evolutionens fremtid."