Trods skovtab, et afrikansk beskyttet område har stadig potentiale til at støtte titusindvis af elefanter, 1K løver

På trods af noget skovtab, Mozambiques vidtstrakte Niassa National Reserve har potentialet til at støtte titusindvis af elefanter og 1, 000 løver ifølge en ny undersøgelse af arealanvendelse offentliggjort i tidsskriftet Parker .

Niassa-reservatet er Mozambiques største beskyttede område, spænder over 42, 300 kvadratkilometer (16, 300 kvadratkilometer), og betragtes som en af ​​de mindst biologisk udforskede regioner i Afrika. Reservatet støtter Mozambiques største bestande af truede dyreliv. Cirka 40, 000 mennesker lever lovligt inden for dens grænser og høster dens naturressourcer.

Studiet, som overvågede finskala tidsmæssige tendenser i arealanvendelse og trædække, dokumenteret, at reservatet mistede omkring 108 kvadratkilometer (41 kvadrat miles) skov mellem 2001 og 2014 primært på grund af landbrug og bosættelse langs veje. Selvom tabet er betydeligt, det repræsenterer mindre end 1 procent af al skov i reservatet. Og det er lavere end skovtab i de omkringliggende regioner, hvor tilstødende distrikter mistede 200 kvadratkilometer (3,2 procent) af skovdække, og de to nordlige Mozambique-provinser, der indeholder Niassa, mistede 6, 584 kvadratkilometer (5,7 procent) af deres skov dækker uden for reservatets grænser på samme tid.

Resultaterne for Niassa-reservatet er særligt opmuntrende i den afrikanske kontekst, hvor skovrydningsraten er fem gange højere end det globale gennemsnit, og der er mange eksempler på, at beskyttede områder i Afrika har mistet meget mere skovdække inden for deres grænser.

Forfatterne siger, at Niassas beskyttede områdestatus har hjulpet med at redde den fra storstilet jordrydning, der har plaget udenfor områder, på trods af, at skovstyringen i Mozambique generelt er svag. Resultaterne af undersøgelsen skal bruges til yderligere at engagere sig i lokalsamfund, som har ret til at bo i reservatet i henhold til Mozambiques lov.

Hovedforfatter James Allan fra University of Queensland i Australien sagde:"Det faktum, at skovtab er meget lavere end i den omkringliggende region eller i mange andre afrikanske beskyttede områder er et meget opmuntrende resultat."

Undersøgelsen viste, at reservatets mangfoldige Miombo skovhabitat stadig er intakt, og med ordentlig investering i bedste praksis kunne forvaltning understøtte store samlinger af megafauna. Selvom udbredt krybskytteri har påvirket dyrelivet - især elefanter - kan resterende dyrelivspopulationer genkolonisere. Niassas elefanter er blevet decimeret i de senere år, med mere end 8, 000 dyr krybskyttet i de sidste seks år. Reservatet rummer i øjeblikket cirka 800 løver, selvom der er lokale fald i befolkningen i nogle områder. Andre trusler truer i Niassa, herunder håndværksminedrift, ændring af arealanvendelsen, bushmeat krybskytteri, kommerciel krybskytteri, skovbrande, klima forandring, og selektiv logning.

Forfatterne siger, at i betragtning af de potentielt væsentlige fordele ved bevarelse af biodiversitet og bredere samfundsmål, investering i effektiv forvaltning af Niassa bør være en global bevaringsprioritet. Der er meget få steder tilbage på planeten, som kan rumme bestande af store dyreliv i titusindvis, og Niassa Reserve, med dens forbindelse til Selous Game Reserve i det sydlige Tanzania, er et af disse steder.

James Bampton, WCS Mozambiques landedirektør sagde:"Fra et WCS Mozambiques perspektiv, denne forskning viser, hvor vigtigt netværket af Conservation Area i Mozambique - især Niassa National Reserve - er for at beskytte skove og reducere skovrydning. Reduceret skovrydning er lig med reducerede CO2-emissioner, og vi undersøger, hvordan klimaændringsfinansiering kan bruges til at støtte vores aktive indsats for fortsat at holde skovrydningsraten lav, da intakte skovøkosystemer i Niassa understøtter dens enestående og unikke dyrelivspopulationer."