Embedsmænd:Rethvaler, efter et dødbringende år, kunne uddø

Embedsmænd hos den føderale regering siger, at det er på tide at overveje muligheden for, at truede rethvaler kan uddø, medmindre der tages nye skridt for at beskytte dem.

Nordatlantiske rethvaler er blandt de sjældneste havpattedyr i verden, og de har udholdt et dødbringende år. National Oceanic and Atmospheric Administration har sagt, at der kun er omkring 450 af hvalerne tilbage, og 17 af dem er døde indtil videre i 2017.

Situationen er så alvorlig, at amerikanske og canadiske tilsynsmyndigheder er nødt til at overveje muligheden for, at befolkningen ikke vil komme sig uden handling snart, sagde John Bullard, den nordøstlige regionale administrator for NOAA fiskeri. Det høje dødelighedsår falder sammen med et år med dårlig reproduktion, og der er kun omkring 100 ynglende nordatlantiske rethvaler tilbage.

"Du er nødt til at bruge udryddelsesordet, fordi det er der, trendlinjerne siger, at de er, " sagde Bullard. "Det er noget, vi ikke kan lade ske."

Bullard og andre NOAA-embedsmænd fremsatte bemærkningerne under et tirsdagsmøde i det regulerende New England Fishery Management Council. Mark Murray-Brown, en Endangered Species Act-konsulent for NOAA, sagde rethvaler er faldet i overflod siden 2010, med hunner ramt hårdere end hanner.

USA og Canada skal arbejde for at reducere hvalernes menneskeskabte dødsfald, sagde Murray-Brown. Fartøjsangreb og sammenfiltring i fiskeredskaber er to hyppigt nævnte årsager til hvalernes død.

"Den aktuelle status for rethvaler er en kritisk situation, og at bruge vores tilgængelige ressourcer til at genvinde rethvaler er af stor betydning og meget presserende, " han sagde.

Dyrene føder i tempererede sydlige farvande og tager derefter til New England og Canada hvert forår og sommer for at fodre. Alle dette års dødsfald kom fra New England og Canada.

Nogle nyere videnskabelige undersøgelser har kastet lidt lys over, hvorfor hvaldøden er steget. En, offentliggjort i tidsskriftet Naturvidenskabelige rapporter , oplyst, at hvalerne bevæger sig meget mere rundt end hidtil antaget. Nogle videnskabsmænd har påstået, at hvaler måske begiver sig uden for beskyttede områder på jagt efter føde, sætter sig selv i fare.

I en anden undersøgelse, offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet Endangered Species Research, videnskabsmænd undersøgte fæces af rethval og fandt, at hvaler, der lider lange sammenfiltringer i fiskeredskaber, producerer hormonniveauer, der indikerer høj stress. Stress påvirker deres evne til at reproducere negativt, selv når de overlever sammenfiltring, sagde videnskabsmænd.

"Mine kolleger forsøger at finde løsninger, så vi kan finde ud af, hvordan de kan fortsætte med at fiske, men ikke indvikle hvaler, " sagde en studie medforfatter, Elizabeth Burgess, en associeret videnskabsmand med Anderson Cabot Center for Ocean Life ved New England Aquarium i Boston.

En femårig NOAA-gennemgang af rethvaler, der blev udgivet i oktober, sagde, at dyrene skulle forblive på den truede liste. Det indeholdt også anbefalinger til at beskytte arten. De omfattede udvikling af en langsigtet plan for overvågning af befolkningstendenser og habitatbrug, og studere virkningen af ​​kommercielt fiskeri på sandhvaler.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.