Bytter folk deres katte og guldfisk ud med bedduner?

At opdrætte insekter derhjemme som kæledyr kan lyde mærkeligt og en smule nørdet, men tusindvis af mennesker over hele verden har allerede byttet deres hamstere ud med bedemantiser eller pindeinsekter.

Disse insekter, der sælges på messer og kæledyrsmarkeder eller indsamles i naturen og derefter opdrættes af amatører eller professionelle, vinder stigende popularitet og giver næring til et stort set ukendt marked. Ikke alle af dem er små, kravlende monstre. Nogle er elegante med blomsterlignende farve (orkidémantis, Hymenopus coronatus), og nogle ligner sjovt Pokémon (den juvelbesatte blomstermantis, Creobroter wahlbergii). Mange kan trygt manipuleres og puttes, når de ser på dig med store, søde katteøjne (den kæmpe skjoldmantis Rhombodera basalis).

Når de vælger et kæledyrsinsekt, overvejer folk ting som form, størrelse, farver og adfærd. De kan også tage højde for, hvor sjælden en bestemt art er, eller hvor let den er at passe. Ser man på disse præferencer, udgav Roberto Battiston fra Museo di Archeologia e Scienze Naturali G. Zannato (Italien), William di Pietro fra World Biodiversity Association (Italien) og entomolog Kris Anderson (USA) den første oversigt over markedet for mantis-kæledyr. At forstå, hvordan dette marked, stadig for det meste ureguleret, ændrer sig, kan være afgørende for bevarelsen af ​​sjældne arter og fremme bevidstheden om deres habitat og plads i økosystemet.

En undersøgelse blandt næsten 200 hobbyister, entusiaster og professionelle sælgere i mantis-miljøet fra 28 forskellige lande viste, at målene for dette marked faktisk er forudsigelige. Den typiske mantis-opdrætter eller entusiast, viste undersøgelsen, er 19 til 30 år gammel og køber mantis for det meste af personlig nysgerrighed eller videnskabelig interesse. Villige til at bruge over $30 for et enkelt individ, vil de fleste mennesker foretrække smukke arter frem for sjældne.

Forskningen, offentliggjort i Journal of Orthoptera Research , identificerede købere som "for det meste nysgerrige entusiaster med dårligt kendskab til markedsdynamikken og lovene bag den, selvom de ser ud til generelt at bekymre sig om deres kæledyr."

Men dataene tyder også på, at handlen måske ikke altid er på den juridiske side, da "omkring én gang ud af fire opfattes manglen på tilladelser eller gennemsigtighed fra sælgeren fra køberen."

Et godt samarbejde mellem videnskaben og dette store samfund kan spille en afgørende rolle for bevarelsen af ​​mantiser i naturen, påpeger forskerne.

Mantiser, og generelt insekter, er dårligt kendt med hensyn til biologi, udbredelse og trusler, med mange arter, der stadig er ukendte og venter på at blive opdaget. Dette er en stor grænse for deres beskyttelse og bevarelse, da du ikke kan beskytte det, du ikke ved.

"Hobbyister og kæledyrsinsektentusiaster producerer og deler en enorm mængde observationer om biologien og økologien af ​​hundredvis af arter, endda sjældne eller stadig ubeskrevne, en uvurderlig arv for det videnskabelige samfund," konkluderer forskerne.

"At styrke dialogen mellem dem, fremme et hvidt marked frem for et sort, kan være en afgørende hjælp til bevarelsen af ​​disse insekter, grundlæggende dele af biodiversiteten på vores planet, som erstatter vores traditionelle kæledyr derhjemme."