Hvordan orangutangmødre kommunikerer med deres afkom

Sammen med et schweizisk-tysk team har adfærdsforsker Dr. Marlen Fröhlich fra Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment ved universitetet i Tübingen studeret mor-afkom interaktioner i orangutanger. Holdet lagde særlig vægt på individuelle forskelle og fleksibilitet i orangutangmødres kommunikationsstrategier, som de studerede både i naturen og i zoologiske haver. I deres papir, offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B , viser forskerne, at abemødrene tilpasser deres kommunikation individuelt til forskellige sociale sammenhænge. Forskelle eksisterer ikke kun i sammensætningen af ​​deres gestusrepertoire, men også i deres kommunikative taktik og reaktioner på deres unges ønsker, uanset miljøet.

I naturen støder man normalt på orangutanger alene eller i meget små grupper. Varige bånd eksisterer kun mellem mødre og deres unge. Men dette særlige bånd varer længe:en orangutangmor bruger op til ni år på at forberede sit spædbarn til livet alene. "Moder-afkom forholdet hos orangutanger er derfor ideelt egnet til vores undersøgelse af intraspecifik kommunikation hos menneskeaber," forklarer Marlen Fröhlich, og hun fortsætter, "På trods af deres ry som 'ensomme aber' har orangutanger et rigt repertoire af taktile og visuelle fagter, både i fangenskab og i naturen, som de bruger i en række sociale sammenhænge."

Fröhlich og et team fra Schweiz og Tyskland har nu undersøgt, i hvilken grad orangutangernes kommunikative adfærd varierer mellem individer, og hvordan den samtidig tilpasses forskellige sociale forhold. Hun forklarer:"Til dette formål studerede vi forskellene i de spædbørnsrettede repertoirer af orangutangmødre. Vi gjorde dette ved at analysere ligheden mellem bevægelser mellem individuelle mødre, der lever enten i fangenskab eller i naturen."

Derudover analyserede holdet, hvordan kvindelige orangutangers kommunikationsmønstre ændrer sig i forskellige sociale sammenhænge, ​​såsom maddeling eller social leg. Forskerne analyserede i alt 4.839 videooptagelser af 13 Bornean (Pongo pygmaeus) og 13 Sumatran orangutanger (Pongo abelii).

"Den gestusmæssige lighed blandt både Bornean- og Sumatran-orangutangmødre adskiller sig markant, når aberne lever i forskellige miljøer. Dette fund er i overensstemmelse med tidligere sammenligninger mellem dyr, der lever i naturen og i zoologiske haver. Mere overraskende udviser orangutangmødre betydelig adfærdsfleksibilitet hos individet niveau. De kommunikerer og reagerer forskelligt afhængigt af den sociale kontekst," opsummerer videnskabsmanden fra Tübingen. "Mens en mor primært overholder sin babys tiggeri, men ikke i andre sammenhænge, ​​reagerer en anden let på sin unges krav på tværs af alle sociale sammenhænge."

Baseret på disse resultater konkluderer forskerne, at orangutangers kommunikative adfærd og sociale lydhørhed varierer mellem individer, mens de samtidig også er fleksible. Således adskiller orangutangmødre sig ikke kun i sammensætningen af ​​deres repertoire af gestus rettet mod deres afkom, men også i deres kommunikative taktik, såsom gestusgentagelse eller at reagere på deres spædbørns krav.