En sjælden episk rejse for sangfugle fra kanten af ​​udryddelse tilbage til LA-floden

Mens besøgende i en travl park i det nordøstlige Los Angeles skød bøjler, satte legeredskaber op og slappede af i velplejet græs, gjorde en truet sangfugl skjult - men ikke stille - sit for at afværge udryddelse.

The Least Bell's Vireo, en lille, for det meste grå sangfugl, var på randen af ​​rede i Rio de Los Angeles State Park, et grønt pusterum, der fortrængte en forladt jernbanegård langs L.A.-floden. Fuglen med et vingefang på kun syv tommer sang lidenskabeligt, en handling, der markerede dens territorium, da ynglesæsonen tog fart i midten af ​​marts. Dens sang lyder som et klirrende spørgsmål-og-svar:"Cheedle-cheedle-chee? Cheedle-cheedle-chew!"

"Det er vedholdende. Det er en overlever," sagde Nicolas Gonzalez, senior kommunikationschef for migrationsvidenskab hos National Audubon Society, en nonprofitorganisation for fuglebevaring, som hjalp med at identificere fuglen, mens den fløj mellem træerne og blandede sig ind i den afdæmpede forårshimmel.

Fugleforstærkere var i mellemtiden i gang med at få orden på grunden.

Evelyn "Evy" Serrano instruerede entusiastisk to frivillige i Rio de Los Angeles, som ligger i Glassell Park-kvarteret, om, hvordan man kan skabe, hvad der lignede voldgrave af jord omkring spæde indfødte planter. Serrano, direktør for Audubon Center i Debs Park, en anden urban oase, forklarede, at bermene ville lede vand til mulefedt, sort salvie, gyldne ribs, platantræer og andet indfødt løv, som Least Bell's Vireo har brug for for at trives. Visse planter giver dækning og redematerialer, mens andre tiltrækker lækre insekter.

Indtil videre ser det bogstaveligt talt beskidte arbejde ud til at betale sig. En enlig Least Bell's Vireo blev dokumenteret i parken, da habitatrestaureringsindsatsen rettet mod arten begyndte for omkring to år siden, sagde Serrano. Inden for et år var der fire-to ynglende par. Sidste år talte de tre unger.

"Nogle gange tager det rigtig lang tid at se forandringen," sagde Serrano. "Det var virkelig dejligt at se det ske så hurtigt."

Interessenter ser trækfuglenes tilbagevenden i parken og de omkringliggende områder som et vidnesbyrd om, hvad der kan ske, når mennesker samles for at skabe positive forandringer, og naturlige miljøer understøttes. Det antyder også, at mennesker kan leve i harmoni med naturen – selv i meget urbaniserede områder.

Men betydeligt benarbejde gik forud for den seneste lokale triumf, og hvad der kan ses som historiske fejltrin, blev gået tilbage. I mellemtiden er der nye og gamle trusler.

Når den engang var rigelig i Californiens skove ved floden, forsvandt den sølvtunge, hvidlig-bugede Least Bell's Vireo fra det meste af sit udbredelsesområde i 1980'erne og forblev kun i det sydlige Californien og det nordlige Baja California, ifølge U.S. Geological Survey. (Fuglene er den mindste af fire underarter af Bell's vireo.)

Rangerne faldt midt i det omfattende tab af deres foretrukne habitat ved bredden. Dæmninger gik op, og vådområder blev drænet, folk trængte ind på vilde områder, og landbruget blev udvidet. I 1999 rapporterede The Times, at Californien havde mistet 97% af sine flodskovområder, mere end nogen anden stat. Snyltning af brunhovedet kofugle, som lægger æg i vireo-reder, bidrog til tilbagegangen. Californien listede fuglen som truet i 1980, og føderale embedsmænd fulgte trop i 1986.

Omkring 20 år efter at Least Bell's Vireo fik føderal beskyttelse, steg den californiske befolkning næsten tidoblet, fra 291 til 2.968 par, ifølge føderale dyrelivsembedsmænd. Nu dukker fuglene op i områder, hvor de ikke er blevet set i årevis, nogle gange endda årtier.

Parkpladsen i Rio de Los Angeles var engang en del af flodslettet i den nærliggende Los Angeles-flod - prime vireo-ejendomme. Så kom betonen. Katastrofale oversvømmelser, herunder en i 1938, der dræbte mere end 100 mennesker og forsinkede Oscar-uddelingen, fik vandvejen til at blive asfalteret.

Det indledte en periode på omkring 60 til 70 år, "hvor du aldrig ville have set en Least Bell's Vireo i nærheden af ​​centrum," sagde Dan Cooper, vicedirektør og seniorbevaringsbiolog for Ressource Conservation District i Santa Monica Mountains.

Et vendepunkt kom i slutningen af ​​1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, sagde han, da restaureringsarbejdet langs floden begyndte, og regeringsorganer begyndte at rydde mindre levesteder i kanalen. Cooper, en indfødt San Gabriel Valley, sluttede sig til Friends of the L.A. River, netop da nonprofitorganisationen blev lanceret af digteren Lewis MacAdams.

For to år siden blev Cooper chokeret over at spore fuglene til en lommepark mellem floden og den brølende 5 Freeway. Der var en ung, der ledsagede den voksne, og ringede tigger efter mad og opmærksomhed.

"Dens sang er så karakteristisk, og den skærer virkelig igennem al larm fra byens larm," sagde Cooper. "Jeg kunne høre det over trafikken."

På en podcast kalder Cooper det for en "skrattende sætning, der går op og så ned." Han tilføjede:"Det blev beskrevet for mig som:"Du tager bolden, giv den til mig; Jeg tager bolden, giver den til dig.'"

Samme år, sagde Cooper, dukkede et territorium op ved et picnicområde i Elysian Park. Han sagde, at Chavez Ravine sandsynligvis engang var et "hyggeligt lille bjergforår" fyldt med brombær og andet godt.

"Når de begynder at generobre deres tidligere territorium, ser de ud til at sprede sig ud til steder, vi ikke nødvendigvis forventer at finde dem, som Elysian Park," sagde han. Det ser ud til at 2022 er markeret, da fuglene "en slags eksploderede" i området.

Marcos Trinidad, senior direktør for skovbrug hos TreePeople, husker, at han hørte den umiskendelige melodi, mens han slentrede gennem Rio de Los Angeles omkring 2015. Trinidad, som lærte kaldet ved at lytte til en cd, han brændte med klassisk musik blandet med fuglesang, huskede at tænkte:"Hvaa , vent, sker det virkelig her?"

På det tidspunkt var han direktør for Audubon Center i Debs Park, og han var i stand til at sikre sig finansiering omkring to år senere, der muliggjorde konsekvente habitatrestaureringsbegivenheder.

Et tilskud fra National Fish and Wildlife Foundation finansierer restaureringen, der sker i dag, sagde Serrano. Ud over Audubon er arbejdet støttet af California State Parks, Los Angeles River State Park Partners, Theodore Payne Foundation og Terremoto. Andre grupper, såsom Friends of the L.A. River, udfører restaureringsindsatser i nærheden til gavn for fuglene.

Rio de Los Angeles er en ret ung park; det åbnede i 2007 på Taylor Yard, et tidligere Union Pacific jernbanevedligeholdelsesdepot. Spor grænser stadig op til den ene side af parken, og togene suser forbi i øredøvende eksplosioner.

Et omstridt kompromis mellem by- og statsembedsmænd skabte en unik park:Rekonstruerede vådområder frodige med indfødte flora-grænsefaciliteter, der omfatter en fodboldbane, rekreationsbygning og legeplads. De fleste besøgende er uvidende om, at de går tur med deres hund eller dribler en bold meter fra det, der er blevet tilflugtssted for en kæmpende sangfugl.

Dem med historisk viden om området loggede ændringen. En medarbejder fra L.A.'s Department of Recreation and Parks viste en Times-reporter et satellitbillede, der tilsyneladende fangede området, før det blev genoprettet. Træerne var sparsomme.

"Der var ikke noget her, og de genoplivede det," sagde medarbejderen, der arbejdede i parken.

Grå og orange hegn rejser sig nu i dele af Rio de Los Angeles State Park, barrierer mellem redeaktivitet og offentligheden. Fra midten af ​​maj blev to reder bekræftet. Serrano sagde i en e-mail, at "vores fugleven" fortsatte med at synge "en hel masse."

Moses Goldfarb, 31, var uvidende om vireoen, da han ankom til parken en solskinsdag i april for at spille tennis. Seattle-transplantatet, der arbejder i filmindustrien, udtrykte overraskelse over, at parken var hjemsted for "alt andet end blot en standard byfugl."

Ariana Martinez, 23, som sad på en græsklædt plet, blev mindre slemt over afsløringen af, at sangfuglen var i nærheden. Siden hun opdagede den mere naturalistiske side af parken for et par måneder siden, har hun besøgt den sammen med sin unge nevø og ældre hund.

I betragtning af alle træerne og de omgivende fuglelyde, "Jeg føler, at det giver mening for dem at være her," sagde hun.

Candice Dickens-Russell, administrerende direktør for Friends of the L.A. River, sagde, at naturen trives især i tre områder af floden, hvor de, der asfalterede den, ikke kunne få betonen til at hænge fast:nær Long Beach, Sepulveda-bassinet og Glendale Narrows. Hun sagde, at det er de steder, hvor Least Bell's Vireo og andre arter gør comeback.

"Der er bestemt en sammenhæng mellem mangel på beton og biodiversitet," sagde hun og tilføjede, at nonprofitorganisationen går ind for strategisk fjernelse af beton i områder af floden, hvor det er sikkert at gøre det.

Bevaring af Least Bell's Vireo går selvfølgelig ud over floden.

En gruppe, der spænder over akademiske, militære og bevaringspartnere, er ved at udvikle en model til at undersøge alle identificerede trusler mod fuglen "på en slags holistisk måde over rum og tid, så vi kan sige, hvad der er de største trusler, der skal håndteres, og hvor," sagde Casey Lott, en konsulent for projektet, som ejer Conservation Science and Data Visualization.

Flere af fuglenes største tilbageværende redehabitater er på det amerikanske forsvarsministeriums træningsområder og i U.S. Army Corps of Engineers oversvømmelseskontrolbassiner, og at administrere dem i overensstemmelse med føderal dyrelivslovgivning er dyrt og forstyrrende for agenturets operationer, ifølge en oversigt over projektet. (I 1986 skrev et par dyrelivsbiologer en udtalelse til The Time, hvor de skubbede tilbage på, hvad de beskrev som uretfærdig "skurkskab" af fuglen, efter at den havde opnået føderal beskyttelse, som nogle gav skylden for at afspore projekter.)

Lott sagde, at fuglene er på vej frem og anslår, at der er mellem 4.630 og 5.125 par, men de har ikke etableret sig i Central Valley, som engang menes at være hjertet af deres udbredelsesområde. Ifølge Lott er der rigeligt levested for dem der, såvel som i andre områder i staten, men de forbliver hindret af kofugle. I mellemtiden udvider de sig i områder, hvor kofugle er rigeligt fanget.

"Så vi kan øge bestanden nu med en hel masse kofuglekontrol," sagde Lott. "Men hvis arten fjernes fra listen, og disse bestræbelser stopper, er det svært at forestille sig, at den ikke vender tilbage til den alvorlige situation."

Modellen, som vil tage højde for klimaændringer og andre nye trusler, forventes at være færdig i 2026.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.