Hvordan menneskelige aktiviteter påvirker en af ​​verdens mest fjerntliggende hvalarter

Selv i de dybeste og mest afsidesliggende dele af havet kan næbhvaler ikke undslippe de skadelige virkninger af menneskelig aktivitet. Fra militære sonarer, målrettet jagt og skibsangreb til klimaændringer, plastikforurening og olieudslip har forskere fundet ud af, at den tilbagetrukne, dybhavsboende art er udsat for 14 menneskeskabte trusler på trods af at den findes i levesteder langt fra byer, havne og andre folkerige områder.

Dr. Laura Feyrer, en havbiolog og adjungeret fakultetsmedlem ved Dalhousie, gennemgik eksisterende litteratur om de menneskelige trusler mod næbhvaler - en gruppe, der omfatter nordlige flaskenæb, Cuviers, Sowerby's og True's hvaler i canadisk farvand og er karakteriseret ved dybe dyk, fjerntliggende levesteder og kryptisk biologi.

Hendes resultater, offentliggjort for nylig i Royal Society Open Science , illustrere, hvordan et af de mindst stødte pattedyr på planeten ikke kan undgå menneskeligt pres.

"Denne omfattende rækkevidde af menneskelig indflydelse, især plastik på tværs af et vildt stort antal arter, tyder på, at stort set intet område af verdenshavene er uberørt af menneskelig aktivitet," siger hun.

"Situationen med næbhvaler kan tjene som en advarselshistorie, da den antyder, at ingen arter er immune over for menneskeskabte påvirkninger, uanset deres afsides beliggenhed eller sjældenhed."

Ændrede levesteder

Af de trusler, de undersøgte, var klimaændringer, sammenfiltring og plastikforurening de mest almindelige dokumenterede risici, som næbhvalarter står over for. Klimaændringer ændrer f.eks. de marine økosystemer drastisk med stigende havniveauer, øget havforsuring, mere intense marine hedebølger og nedsat havis.

"Disse ændringer har betydelige konsekvenser for migration, vækst, reproduktion og overlevelse af marine organismer, herunder hvaler," hedder det i papiret.

Forskerne definerede påvirkningsniveauet for hver trussel som enten alvorlig, mellemliggende, moderat eller ukendt i tilfælde, hvor sværhedsgraden for næbhvaler endnu ikke er kendt. Forskningen understreger dog, at alle trusler, der anses for sandsynlige, har en vis grad af indvirkning.

Militær sonar blev anset for at være en alvorlig trussel, da den har været forbundet med dødelige massestrandinger af mindst otte næbhvalarter globalt. Strandede dyr udviste symptomer, der ligner dekompressionssyge, sandsynligvis på grund af ændret dykkeradfærd og en "fight or flight"-reaktion på ekkolodseksponering, lyder det i avisen.

Mystisk art

Dr. Feyrer siger, at gennemgangen viser behovet for målrettet, regionsspecifik forskning for at adressere usikkerheder omkring de forskellige påvirkninger på næbhvaler, som fortsat er en af ​​de mest mystiske hvaler på grund af deres fjerne levesteder. Der er mindst 24 forskellige arter, hvoraf otte er vurderet som "datamangelfulde" af International Union for the Conservation of Nature.

I Canada er næbhvaler også modtagelige for militære sonarer under flådeøvelser, sammenfiltringer af fiskeredskaber, skibsangreb og støjforurening fra olie- og gasudforskning.

"Forståelse af næbhvalers bestandsstørrelser, sundhed og adfærd er afgørende for at udvikle effektive bevaringsstrategier," siger Dr. Feyrer. "Denne undersøgelse understreger vigtigheden af ​​at overvåge og regulere menneskelige aktiviteter, der påvirker næbhvaler i canadiske farvande og globalt."

Flere oplysninger: Laura J. Feyrer et al, Navigering i det ukendte:vurdering af menneskeskabte trusler mod næbhvaler, familie Ziphiidae, Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.240058

Journaloplysninger: Royal Society Open Science

Leveret af Dalhousie University