Nye fund tyder på, hvordan og hvorfor temperaturer bestemmer skildpaddernes køn

En ny undersøgelse ledet af forskere ved University of Canberra har kastet lys over, hvordan og hvorfor temperaturer bestemmer skildpaddernes køn. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, giver ny indsigt i de mekanismer, der kontrollerer kønsbestemmelse hos krybdyr.

Kønsbestemmelse hos skildpadder er en kompleks proces, der er påvirket af både genetiske og miljømæssige faktorer. Hos de fleste skildpaddearter bestemmes køn af den temperatur, hvor æggene inkuberes. Æg, der ruges ved varmere temperaturer, producerer hunskildpadder, mens æg, der inkuberes ved køligere temperaturer, producerer hanskildpadder.

Den nye undersøgelse har identificeret de specifikke gener, der er ansvarlige for denne temperaturafhængige kønsbestemmelse hos skildpadder. Forskerne fandt ud af, at to gener, kaldet Dmrt1 og Sox9, spiller en nøglerolle i at regulere udviklingen af ​​han- og hunskildpadder. Dmrt1 er et gen, der er essentielt for mandlig udvikling, mens Sox9 er et gen, der er essentielt for kvindelig udvikling.

Forskerne fandt ud af, at ekspressionen af ​​disse to gener styres af den temperatur, hvor æggene inkuberes. Ved varmere temperaturer øges Dmrt1-ekspression, hvilket fører til udvikling af hanskildpadder. Ved køligere temperaturer øges Sox9-ekspressionen, hvilket fører til udviklingen af ​​hunskildpadder.

Disse resultater giver ny indsigt i de mekanismer, der kontrollerer kønsbestemmelse hos skildpadder. De har også konsekvenser for bevarelsen af ​​skildpaddepopulationer. Klimaændringer får temperaturen på mange strande, der yngler skildpadder, til at stige, hvilket kan føre til et fald i antallet af hanskildpadder, der produceres. Dette kan have en negativ indvirkning på den reproduktive succes for skildpaddepopulationer og kan i sidste ende føre til deres tilbagegang.