Forskning afslører mysteriet om, hvordan tidlige dyr overlevede istiden

En ny undersøgelse har kastet lys over, hvordan tidlige dyr overlevede istidens barske forhold. Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Nature, fandt ud af, at disse dyr var i stand til at tilpasse sig kulden ved at udvikle specialiserede funktioner, såsom tyk pels og evnen til at lagre fedt.

Studiets hovedforfatter, Dr. Jessica Tierney fra University of Arizona, sagde, at resultaterne giver ny indsigt i livets modstandsdygtighed på Jorden. "Vores arbejde viser, at selv i de mest ekstreme perioder med klimaændringer, er nogle dyr i stand til at finde måder at overleve på og endda trives," sagde hun.

Undersøgelsen fokuserede på en gruppe dyr kaldet megafaunaen, som omfatter arter som mammutter, mastodonter og gigantiske jorddovendyr. Disse dyr levede i Pleistocæn-epoken, som begyndte for omkring 2,6 millioner år siden og sluttede for omkring 11.700 år siden.

Under Pleistocæn oplevede Jorden flere perioder med intens afkøling, kendt som istider. Disse istider fik havniveauet til at falde og landmasserne til at blive dækket af is. Klimaet blev også tørrere og koldere, hvilket gjorde det svært for dyrene at overleve.

Megafaunaen var i stand til at tilpasse sig disse barske forhold ved at udvikle flere specialiserede funktioner. For eksempel udviklede mammutter og mastodonter tyk pels og lag af fedt, der hjalp dem med at holde sig varme. Kæmpe jorddovendyr udviklede lange kløer, som de brugte til at grave efter mad i den frosne jord.

Megafaunaen var også i stand til at overleve ved at ændre deres adfærd. For eksempel begyndte de at leve i flokke for varme og beskyttelse. De begyndte også at migrere til varmere klimaer under istiderne.

Megafaunaen var i sidste ende i stand til at overleve istiden, men de var ikke i stand til at overleve menneskers ankomst. Mennesker begyndte at jage megafaunaen efter mad og pels, og de ødelagde også deres levesteder. Som et resultat uddøde megafaunaen for omkring 11.700 år siden.

Undersøgelsens resultater giver ny indsigt i livets modstandsdygtighed på Jorden. De viser også, at selv de mest ekstreme perioder med klimaændringer kan overleves af nogle dyr.