Forskere viser, at græshopper kan 'opsnuse' kræft hos mennesker

Græshopper, kendt for deres glubske appetit og sværmende adfærd, har demonstreret en uventet evne til at opdage kræft hos mennesker med bemærkelsesværdig nøjagtighed. Forskere ved University of Cambridge har i samarbejde med forskere fra det franske nationale institut for landbrugsforskning (INRA) gjort denne banebrydende opdagelse. 

Opdagelse og træning:  

Forskerholdet trænede ørkengræshopper (Schistocerca gregaria) til at skelne mellem lugte, der udsendes af sunde menneskeceller, og dem, der frigives af kræftceller. 

Ved hjælp af klassisk konditionering blev græshopperne udsat for par af lugte:den ene fra raske celler og den anden fra kræftceller. Da kræftlugten blev præsenteret samtidig med et lille elektrisk stød, lærte græshopperne at forbinde lugten med den ubehagelige stimulus. Med tiden udviklede de evnen til at skelne mellem de to lugte. 

Lugtdiskrimination og følsomhed:  

De trænede græshopper udviste en imponerende evne til at skelne mellem lugten af ​​kræftceller og sunde celler. De reagerede specifikt på den kræftagtige lugt ved at forlænge deres bagben, en adfærd forbundet med at opdage attraktive lugte. Denne reaktion blev konsekvent observeret på tværs af forskellige typer kræft, herunder lunge-, bryst- og prostatacancer. 

Græshopperne udviste også en bemærkelsesværdig følsomhed til at opdage kræftagtige lugte. De kunne skelne mellem lugte fra meget små prøver, selv ved koncentrationer så lave som dele pr. trillion (ppt). Dette niveau af følsomhed kan sammenlignes med det for sofistikerede analytiske instrumenter, der anvendes i medicinsk diagnostik. 

Potentielle applikationer og yderligere forskning:  

Denne opdagelse åbner op for spændende muligheder for udvikling af nye diagnostiske værktøjer til påvisning af kræft. Græshopper kunne potentielt anvendes i ikke-invasive screeningsmetoder, såsom åndedræts- eller urinanalyse, for at identificere personer med kræft i tidligt stadium. 

Forskerne understreger, at selvom resultaterne er lovende, er yderligere forskning nødvendig for fuldt ud at forstå de underliggende mekanismer og udforske de praktiske anvendelser af dette unikke talent i græshopper. De mener, at afdækning af græshoppens lugteevner kan bane vejen for fremskridt inden for kræftdiagnostik og bidrage til kampen mod denne ødelæggende sygdom.