Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, kan føre til nye måder at kontrollere spredningen af dengue-virus, som anslår 390 millioner mennesker på verdensplan hvert år.
Denguevirus spredes af myg af slægten Aedes. Når en myg bider en inficeret person, indtager den virussen sammen med blod. Virussen formerer sig derefter i myggens mellemtarm, og kan overføres til andre mennesker, når myggen bider igen.
Det er dog ikke alle myg, der indtager dengue-virussen, der bliver inficeret. Nogle myg er i stand til at modstå infektionen, og disse myg er kendt som ildfaste.
Forskerne fandt ud af, at ildfaste myg har et højere niveau af en bestemt type protein kaldet ferritin i deres mellemtarm. Ferritin er et protein, der lagrer jern, og det menes, at de høje niveauer af ferritin i ildfaste myg er med til at beskytte dem mod dengue-virus.
Forskerne fandt også ud af, at ildfaste myg har et lavere niveau af en bestemt type sukker kaldet trehalose i deres mellemtarm. Trehalose er et sukker, der menes at hjælpe dengue-virussen til at replikere, og de lave niveauer af trehalose i ildfaste myg kan være med til at forhindre virussen i at replikere.
Forskerne mener, at de høje niveauer af ferritin og de lave niveauer af trehalose i ildfaste myg arbejder sammen for at beskytte dem mod dengue-virussen. Disse resultater kan føre til nye måder at kontrollere spredningen af dengue-virus på, såsom at udvikle lægemidler, der er målrettet efter ferritin eller trehalose i myg.
"Forståelse af de mekanismer, der gør det muligt for nogle myg at modstå dengue-infektion åbner nye veje for innovative tilgange til at kontrollere dengue-overførsel," sagde studieforfatter Maria V. Dengue-Muller, Ph.D., fra National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) ), en del af NIH.