Her er hvorfor:
* struktur: HIV har en sfærisk form med en lipidkonvolut, der omgiver en kerne, der indeholder genetisk materiale (RNA). Denne kerne er yderligere indkapslet af et proteinkapsid.
* udseende: Under et elektronmikroskop vises HIV -partikler som runde eller let ovale strukturer.
Mens der er mange vira, der har sfæriske eller næsten sfæriske former (som influenza, poliovirus og adenovira), er HIV et velkendt eksempel, der udviser denne egenskab.