AT&T antitrust-sejr kan varsle en ny bølge af mediefusioner

Forbered dig på den sandsynligvis nye æra med medie-megafusioner.

AT&T's sejr over regeringens forsøg på at blokere dens overtagelse af Time Warner på 85 milliarder dollars understreger, hvor meget den måde, folk ser tv på – og betaler for det – har ændret sig. Det fremhæver også, hvordan virksomhedernes Amerika ønsker at tilpasse sig til at håndtere sit nye miljø. Kort sagt:Større er bedre.

Regeringen hævdede, at fusionen ville kvæle konkurrencen og føre til højere kabelregninger. Men den amerikanske distriktsdommer Richard Leon var i sidste ende enig i AT&T's påstand om, at det skulle vokse for at overleve i Googles æra, Amazon og Netflix.

"Det var virkelig en fantastisk irettesættelse af justitsministeriet, " sagde medieanalytiker Craig Moffett. "Dommer Leon var fuldstændig uoverbevist af deres sag."

Kendelsen kunne åbne sluserne for aftaleindgåelse i de hurtigt skiftende verdener af underholdningsproduktion og -distribution. Større kabel, satellit- og telefonselskaber bulker op med køb af underholdningskonglomerater for at konkurrere mod rivaler født på internettet som Amazon og Google.

I kulissen venter potentielle store milliardaftaler, der involverer 21st Century Fox og Disney, Verizon og CBS, T-Mobile og Sprint. Comcast og Verizon er også jockeying for position i det nye landskab.

En kombineret AT&T-Time Warner kunne også få et løft fra den officielle slutning af netneutralitet - Obama-æraens regler, der forhindrede bredbånds- og trådløse virksomheder i at favorisere deres egne tjenester til skade for rivaler som Netflix. Fra sidste mandag d. AT&T og Verizon kan prioritere deres egne film og tv-shows, til den sandsynlige ulempe for rivaler som Amazon, YouTube og fremtidige startups.

Dommerens beslutning frigør trådløs- og betalings-tv-giganten til at absorbere ejeren af ​​CNN, HBO, Warner Bros. filmstudiet, "Game of Thrones, " eftertragtede sportsprogrammer og andre "must-see" shows.

Resultatet for forbrugerne? Flere muligheder, især hvis de allerede er AT&T-kunder, sagde GBH Insights analytiker Dan Ives. Han sagde, at forbrugerne kan forvente flere ting at se og flere streamingmuligheder, som bundtede pakker med HBO, CNN eller sport.

"Det er et stort skud over stævnen hos andre trådløse og kabeludbydere, " sagde Ives. Men han erkendte, at forbrugerne i sidste ende kunne ende med at betale mere, også.

Leon sagde, at regeringen ikke kunne bevise, at fusionen ville føre til højere priser og anden skade for forbrugerne. På trods af at justitsministeriets advokater tog deres "bedste skud, " han sagde, deres beviser var "for tyndt siv til at denne domstol kunne stole på."

Dommeren tilføjede, at han ikke midlertidigt ville blokere fusionen for en mulig appel fra regeringen. "Drop dead"-fristen for at gennemføre fusionen er den 21. juni. Hvis den ikke er afsluttet inden da, begge virksomheder kunne gå væk, og AT&T skulle betale et brud på 500 millioner dollars.

Kendelsen var et sviende nederlag for justitsministeriet. At modsætte sig fusionen tvang føderale antitrust-advokater til at argumentere imod stående juridiske doktriner, der favoriserer fusioner blandt virksomheder, der ikke konkurrerer direkte med hinanden.

Endnu et wild card:Da den første gang blev annonceret i oktober 2016, aftalen fik ild fra daværende kandidat Donald Trump, der lovede at dræbe det "fordi det er for meget magtkoncentration i hænderne på for få." Trump har også offentligt skændtes med Time Warners CNN, kalder det "fejl" og en leverandør af "falske nyheder". Præsidentens udtalelser kom ikke frem under retssagen.

John Bergmayer, seniorrådgiver i forbrugergruppen Public Knowledge, sagde, at beslutningen kunne have langvarige negative virkninger takket være "de mange andre fusioner, det vil tilskynde til." I en erklæring, Bergmayer opfordrede til "fornyet regulatorisk tilsyn med videomarkedspladsen."

Dallas-baserede AT&T er en trådløs, bredbånds- og satellit-behemoth, der blev landets største betalings-tv-udbyder med sit køb i 2014 af DirecTV. Det gør krav på omkring 25 millioner af de omkring 90 millioner amerikanske husstande, der er betalings-tv-kunder.

AT&T's generaladvokat David McAtee sagde, at virksomheden planlægger at lukke aftalen senest den 20. juni.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.