Online sexannoncer stiger, måneder efter nedlukning af Backpage

Mindre escort-websteder konkurrerer om det lukrative online sex-til-udlejning-marked, som Backpage.com dominerede, før de amerikanske myndigheder lukkede det ned tidligere i år, et skridt, der knækkede industrien og tvang retshåndhævelsen til at tilpasse deres indsats for at bekæmpe sexhandel.

Online sexannoncer faldt i april efter Backpages beslaglæggelse og præsident Donald Trumps underskrivelse af lovgivning rettet mod websteder, der letter sexhandel. Men en ny analyse viser, at faldet i antallet af annoncer kan have været kortvarigt.

Ifølge det Pittsburgh-baserede softwarefirma Marinus Analytics, der var omkring 146, 000 online-sex-annoncer offentliggjort om dagen i USA på førende escort-websteder fra midten af ​​september til midten af ​​oktober – og virksomheden forventer, at det samlede antal for denne måned vil være endnu højere.

I modsætning, der var omkring 133, 000 sådanne annoncer opslået på Backpage i måneden før dens nedlukning, Marinus Analytics fundet.

I stedet for at trække sig tilbage midt i regeringens undertrykkelse af sexhandel, nogle escortwebsteder fordobler deres forretningsmodel og ser lukningen af ​​bagsiden som en mulighed for at udvide, sagde Emily Kennedy, Marinus Analytics' præsident og medstifter.

"De konkurrerer virkelig med hinanden om den plads nu, og så vi ser hyppig aktivitet på dette tidspunkt, " hun sagde, tilføjer, at så længe virksomheden forbliver lukrativ, "Folk vil finde ud af en måde at annoncere det på."

Det er uvist, om mange af de escort-websteder, der ønsker at udvide, i sidste ende vil møde samme skæbne som Backpage.

På trods af stigningen, nogle eksperter advarer mod at korrelere en stigning i sexannoncer med en stigning i sexhandel. De siger, at sexannoncer kan være falske eller dubletter fra andre websteder, og interessen fra sexkøbere er fortsat lav i forhold til Backpage -æraen 7/8 - en konklusion, som en ekspert var knyttet til det lavere antal svar, der blev opnået af falske sexannoncer, der blev lagt ud på escortwebsteder.

Hvad angår optælling af dobbelttællende annoncer, Kennedy sagde, at virksomheden har en proces til at afgøre, om et websted har et højt antal annoncer, der ikke er legitime. De er ikke inkluderet i opgørelsen, hun sagde. Kennedy sagde, at sexannoncerne "implicit eller eksplicit angiver salg af seksuelle tjenester, " ofte gennem kodet sprog.

For at tiltrække kunder, siger eksperter, escort-websteder ønsker, at en stor tilstedeværelse af sexannoncer skal fremstå populære og robuste.

Sexarbejdere og deres advokater har kritiseret beslaglæggelsen af ​​Backpage, siger, at nedlukningen fjernede et værktøj, som arbejdere brugte til at screene klienter.

I Nevada, Føderale myndigheder har selv set virkningen af ​​online sexannoncer på markedet efter Backpage. Da politiet fandt en 15-årig pige på et motel i Las Vegas i september, hun var flere hundrede kilometer fra sit hjem i Texas og var blevet solgt for sex i adskillige onlineannoncer, ifølge føderale domstolsprotokoller.

Senere, taler med efterforskere, hun rapporterede at have sex med omkring 40 klienter og sagde, at hun arbejdede som prostitueret under ledelse af en mand, der lovede hende sikkerhed, penge og et sted at bo, hvis hun fulgte hans regler.

Retshåndhævelses- og offerfortalere er hurtige til at rose Backpages lukning, men nogle siger, at platformen også var et vigtigt redskab til at arrestere seksuelle rovdyr. Med en spredt markedsplads, retshåndhævelse og andre siger, at de, der bekæmper sexhandel, skal tilpasse sig.

"Klart, teknologi bliver vigtigere end nogensinde, " sagde Rob Spectre, CEO og grundlægger af en virksomhed, der bruger kunstig intelligens til at forhindre online sexhandel.

I fortiden, et retshåndhævende organ i landdistrikterne kan tage et familiebillede af et offer for sexhandel og finkæmme annoncer, der er opslået på Backpage, søger efter et match. Nu, han sagde, sådan en indsats bliver "meget vanskelig".

Spectre sagde, at retshåndhævelse skal være en drivkraft bag vedtagelsen af ​​teknologier såsom Traffic Jam, software skabt af Marinus Analytics, der indsamler onlineklassificerede annoncer fra de bedste escortannoncer og giver lovhåndhævelse mulighed for at søge efter specifikke oplysninger, såsom et telefonnummer.

Et ansigtsgenkendelsesværktøj er også blevet brugt til at redde mindreårige ofre for sexhandel, ifølge Kennedy.

"Så det virkelig, skærer virkelig ned på den tid, det tager at finde disse ofre i et rum, hvor det er så afgørende at finde dem hurtigt, " hun sagde.

Til Cook County Sheriff Tom Dart, retshåndhævelsen bliver nødt til at smide et bredere net ud på nettet for at bekæmpe sexhandel, såsom at lægge masser af annoncer på forskellige websteder. Han beskrev markedet som et "meget kaotisk rod, "men målet med lukningen af ​​Backpage var at forstyrre en hjemmeside, der normaliserede en aktivitet, der ødelagde folks liv.

Der er også bekymringer om, hvor markedet kan gå hen næste gang.

Margie Quin, en adjunkt ved Cumberland University i Tennessee, sagde, at et escortwebsted kunne begynde at sælge annoncer til det amerikanske marked efter at have etableret aktiviteter i udlandet i et land, der ikke fungerer godt med USA. Et sådant skridt kunne svække evnen til at udtrække beviser og retsforfølge en sag, sagde Quin, en tidligere assisterende specialagent med ansvar ved Tennessee Bureau of Investigation.

"Så længe der stadig er efterspørgsel, forbrydelsen vil stadig blive begået, " hun sagde.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.