Billede:Kører ind i fremtiden

En meget autonom selvkørende shuttle er sat i drift i ESA's tekniske hjerte. Dens officielle indvielse fandt sted tirsdag d. da det blev tildelt et passende rumligt navn – "Orbiter" – valgt gennem en medarbejderkonkurrence.

Agenturets ESTEC-etablissement i Noordwijk, Holland, bliver brugt som testbed for den automatiske shuttle, at vurdere dets levedygtighed som en 'sidste mil'-løsning for offentlig transport.

ESTEC blev valgt, fordi det er et kontrolleret privat miljø, men med al almindelig transport, der findes på offentlige veje - biler, cykler, fodgængere og rundkørsler - shuttlen er i stand til at køre i blandet trafik.

"Vi er meget glade for at være med til at teste dette projekt, " sagde Franco Ongaro, Chef for ESTEC og ESA's teknologidirektør, Engineering og kvalitet, "da det gør praktisk brug af teknologier, vi har udviklet her hos ESTEC."

Det autonome køretøj beregner sin position ved hjælp af en fusion af satellitnavigation, lidar 'laser radar, " synlige kameraer og bevægelsessensorer. Det bliver brugt til at transportere medarbejdere og besøgende rundt i ESTEC-komplekset.

Den fuldt elektriske, Nulemissionskøretøj overholder en hastighedsgrænse på stedet på 15 km/t (selvom den har en tophastighed på 25 km/t). Den kan rumme op til otte personer, og er tilgængelig for kørestolsbrugere. I de første seks måneders service vil køretøjet bære en steward for at observere dets drift langs dens programmerede 10 minutter lange rundtur.

ESTECs Facilities Management-team arbejder med køretøjsejeren Dutch Automated Mobility, busselskabet Arriva, der betjener køretøjet, provins- og kommunale myndigheder, køretøjsudbyderen Navya og andre partnere.

Deputy Floor Vermeulen fra provinsen Zuid-Holland talte ved den officielle åbning:"Det er vigtigt for provinsen at vide, om teknologien til selvkørende transport kan yde et reelt bidrag til målet om at gøre Zuid-Holland til den mest tilgængelige provins i Holland. Og om det passer ind i vores motto for de kommende år:Bedre hver dag."

Projektpartnere og gæster, herunder borgmesteren i Noordwijk Jon Hermans-Vloedbeld, kom til ESTECs Erasmus Highbay, fyldt med bemærkelsesværdig menneskelig og robot-udforskningshardware, for at lære mere om projektet og køre den automatiske shuttle for sig selv. Se en hollandsk nyhedsreportage her.