Hvorfor bærbare fitnesstrackere ikke er så ubrugelige, som nogle gør dem til at være

Bærbare fitnesstrackere vil være på mange juleindkøbslister i år, med et stort udvalg af enheder (og et stadigt stigende antal funktioner), der kommer på markedet lige i tide til festsæsonen.

Men hvad siger den seneste forskning om, hvor effektive de er?

Fitnesstrackere er trendy

I øjeblikket ejer omkring hver femte australier en af ​​disse wearables, og omkring en fjerdedel bruger en mobilapp eller et websted til at overvåge deres aktivitetsniveau og helbred. Og salget forventes at vokse i løbet af de næste fem år.

Markedets landskab ændrer sig hurtigt. I årevis var Fitbit og Garmin markedslederne. Men australiere foretrækker nu Apple-ure (brugt af 43 % af folk, der ejer en bærbar tracker) frem for Fitbit (35 %) og Samsung-ure (16 %) frem for Garmin (13 %).

Hidtil er fitnesstrackere for det meste blevet brugt af yngre mennesker:Omkring hver fjerde australier i alderen 20-40 rapporterer at bruge en, sammenlignet med kun hver tiende person på 60 år eller ældre.

Producenterne er dog på en mission om at ændre dette ved at tilføje funktioner, der giver brugerne mulighed for at overvåge ikke bare deres fitnessaktivitet, men flere andre aspekter af deres helbred.

For eksempel hævder nyere bærbare modeller fra alle de førende producenter at måle en række medicinske målinger, såsom blodtryk, kropsfedtniveauer, mængden af ​​ilt i dit blod, din hjerteaktivitet og endda identificere, hvornår du har taget en efterår (med en funktion, der lader dig ringe efter hjælp).

Wearables får det grundlæggende i orden

For det første har et væld af undersøgelser set på nøjagtigheden af ​​bærbare fitnesstrackere til målinger relateret til fysisk aktivitet, herunder skridttælling, puls og antal forbrændte kalorier. De viser, at skridttællinger generelt er meget nøjagtige, mens puls og forbrændte kalorier er rimelig nøjagtige.

Når studiedeltagere bærer to forskellige aktivitetsmålere på samme tid, er antallet af skridt, minutter af aktivitet og forbrændte kalorier ikke helt det samme, men de er korrelerede. Det vil sige, at når den ene går op, så gør den anden det, og omvendt. Dette tyder på, at de generelt fanger den samme information, omend med lidt forskellig følsomhed.

Evidensen for søvnsporing er lidt mere pletvis. Wearables er ret gode til at registrere sengetid, vågnetid og overordnet søvnvarighed. Men estimater for mere tekniske målinger såsom søvnens "faser" - såsom REM-søvn - gifter sig ikke med medicinske målinger taget ved polysomnografi.

Nogle gange går wearables ud over det grundlæggende

I en Apple-sponsoreret undersøgelse fra 2019 rapporteret i New England Medical Journal, bar 419.297 deltagere uden kendt atrieflimren et Apple Watch. I løbet af undersøgelsen modtog 2.161 af dem en uregelmæssig pulsmeddelelse, hvoraf 84 % efterfølgende blev bekræftet at have atrieflimren (en uregelmæssig og hurtig hjerterytme).

Dette er en alvorlig medicinsk tilstand, der kræver behandling for at forhindre slagtilfælde. Evnen til at advare brugere om en potentiel udiagnosticeret hjertesygdom synes yderst gavnlig. Selvom andre har advaret om, at Apple Watch også kan gå glip af tilfælde af udiagnosticeret atrieflimren – hvilket understreger vigtigheden af ​​aldrig stole på bærbare metrikker til medicinske formål.

En anden undersøgelse offentliggjort i september bekræftede, at Apple-urets elektrokardiogramfunktion kan opdage alvorlige hjerteuregelmæssigheder. En lignende undersøgelse er i øjeblikket i gang for at evaluere Fitbits elektrokardiogramfunktion, men resultaterne er ikke klar endnu.

Opbygning af en mere avanceret tracker

Med hensyn til at detektere fald (hvilket ville være meget nyttigt for ældre individer), udvikler forskere håndledsbårne enheder, der nøjagtigt kan gøre dette ved hjælp af accelerometerteknologi, som er den samme underliggende teknologi, der allerede bruges af wearables. Så teknologien er der, men på nuværende tidspunkt er det uklart, om de lovende laboratorieresultater vil oversætte til nøjagtighed i kommercielle wearables.

I mellemtiden hævder det nyeste Samsung-ur at måle blodtryk og kropssammensætning (såsom fedtmasse, muskelmasse og knoglemasse). Kropssammensætning måles ved hjælp af en metode kaldet bioelektrisk impedansanalyse.

Når brugeren rører ved uret med den modsatte hånd, sender det et svagt elektrisk signal gennem kroppen og tilbage til uret. Kropssammensætningen beregnes derefter ved hjælp af algoritmer og den manuelt indtastede kropsvægt.

På dette stadium er der ingen data i den videnskabelige litteratur, der understøtter nøjagtigheden af ​​disse målinger, så vi vil anbefale at tage dem med et gran salt. Så igen, for kun få år siden blev den samme kritik fremsat af elektrokardiogrammålinger fra wearables - og disse har efterfølgende vist sig at være berettigede.

Beviser siger, at din indsats vil betale sig

Så det er nedslidningen af ​​nøjagtighed, men gør fitnesstrackere en forskel i folks liv?

Hundredvis af undersøgelser har brugt bærbare aktivitetsmålere til at forsøge at øge fysisk aktivitet i forskellige generelle og patientpopulationer. Metaanalyser (som involverer en kombination af resultater fra flere undersøgelser) tyder på, at enhederne er effektive til at hjælpe folk med at blive mere fysisk aktive og tabe sig.

En meta-analyse af 35 undersøgelser i forskellige kroniske sygdomspopulationer foreslog, at brugere tilføjede omkring 2.100 yderligere trin om dagen, efter at de begyndte at bruge en bærbar aktivitetsmåler. Andre metaanalyser har foreslået vægttab i størrelsesordenen 1 til 1,5 kg i gennemsnit i løbet af undersøgelserne (med varigheden varierende mellem undersøgelserne).

Og undersøgelser, der specifikt ser på step-tracking over lange perioder, tyder på, at de opnåede fordele stadig er til stede (selv om de er mindre) op til fire år efter, at enheden blev brugt første gang.

Bortset fra nøjagtighed og effektivitet rapporterer bærbare brugere typisk at være tilfredse med deres enheder. Så hvis du tilfældigvis får en i din julestrømpe i år, skal du huske på, at den kan hjælpe med disse nytårs fitnessforsætter.