Hvordan klapperslangeskæl hjælper dem med at nippe til regnvand fra deres kroppe

Under storme i det sydvestlige USA, nogle klapperslanger drikker regndråber fra skæl på ryggen. Denne usædvanlige adfærd kunne hjælpe dem med at overleve i et ørkenmiljø med sjældent regn. Nu, forskere har fundet ud af, hvordan nanoteksturen af ​​skæl fra disse slanger hjælper dem med at bruge deres kroppe til at høste regn. De rapporterer deres resultater i ACS Omega .

Den vestlige diamondback klapperslange ( Crotalus atrox ) fra det sydlige Arizona og andre områder i det sydvestlige USA er blevet set komme frem fra sin hule for at høste regn, slud og endda sne. Slangen flader sin krop ud og danner ofte en tæt spiral, formentlig for at maksimere arealet til vandopsamling. Mens regndråber smelter sammen på dens ryg, det slidende krybdyr suger vand fra skællene. Gordon Schuett, Konrad Rykaczewski og kolleger ønskede at se nærmere på klapperslangeskæl for at bestemme, hvad der gør disse slanger så dygtige til at høste nedbør.

Forskerne sammenlignede overfladebefugtningsevnen og nanoteksturen af ​​skæl fra den vestlige diamondback-klapperslange og to andre arter af ørkenboende slanger, der ikke udviser regnhøst-adfærd:ørkenkongeslangen og Sonoran-gopherslangen. Holdet tabte vand på slangernes rygge, opdager, at dråberne perler op, smeltede sammen og holdt sig til klapperslangens skæl, hvorimod de dannede lavvandede vandpytter, der ofte gled af de andre slangers kroppe. Scanningselektronmikroskopi af klapperslangeskæl afslørede nanokanaler, der danner et labyrintlignende netværk, men skæl fra de to andre slanger viste ikke de samme træk. Klapslangens rygskæl hjælper med vandopsamling ved at give en klæbrig, hydrofob overflade, der "stifter" vanddråber til overfladen, siger forskerne.