Både $CO_2$ og $SO_2$ reagerer med vand og danner syrer, men $SO_2$ producerer en stærkere syre.
$$CO_2(g) + H_2O(l) ⇌ H_2CO_3(aq)$$
$$H_2CO_3(aq) ⇌ H^+(aq) + HCO_3^-(aq); Ka_1 =4,5\time10^{-7}$$
$$SO_2(g) + H_2O(l) \højrepil H^+(aq) + HSO_3^-(aq)$$
$$HSO_3^-(aq) \højrepil H^+(aq) + SO_3^{-2}(aq); Ka_2 =1,2 \ gange 10^{-2}$$
Den stærkere surhedsgrad af svovlsyre ($H_2SO_3$) sammenlignet med kulsyre ($H_2CO_3$) skyldes den højere stabilitet af sulfationen ($SO_3^{-2}$).
Derfor vil indføring af en lige mængde $SO_2$ i vand resultere i en lavere pH end at indføre en tilsvarende mængde af $CO_2$.