Magnesium (Mg) har et atomnummer på 12, og dets elektroniske konfiguration er 2, 8, 2. Det betyder, at magnesium har to valenselektroner i sin yderste skal. For at opnå en stabil konfiguration har magnesium tendens til at miste disse to elektroner, hvilket resulterer i en positiv ladning på 2+ (Mg²⁺).
Fosfor (P) har et atomnummer på 15, og dets elektroniske konfiguration er 2, 8, 5. Fosfor har fem valenselektroner i sin yderste skal. For at opnå en stabil konfiguration har fosfor tendens til at få tre elektroner, hvilket resulterer i en negativ ladning på 3- (P³⁻).
Når magnesium- og fosforatomer samles for at danne en ionisk forbindelse, tiltrækker de positivt ladede magnesiumioner (Mg²⁺) og de negativt ladede fosforioner (P3⁻) hinanden på grund af elektrostatiske kræfter. For at opretholde elektrisk neutralitet skal forholdet mellem magnesium og fosforioner i forbindelsen være sådan, at magnesiumionernes samlede positive ladning er lig med fosforionernes samlede negative ladning.
Det enkleste forhold mellem magnesium og fosforioner, der opnår denne elektriske neutralitet, er 3:2. Det betyder, at for hver tre magnesiumioner (3Mg²⁺) er der to fosforioner (2P3⁻). Formlen for den ioniske forbindelse dannet af magnesium- og phosphoratomer er derfor Mg3P2.
Sammenfattende er formlen for den ioniske forbindelse dannet af magnesium- og phosphoratomer Mg3P2, som repræsenterer tre magnesiumioner (Mg²+) kombineret med to fosforioner (P3⁻) for at opnå elektrisk neutralitet.