Her er hvorfor:
* radioaktivt forfald involverer den spontane transformation af en ustabil atomkerne. Denne transformation frigiver energi og resulterer ofte i emission af partikler som alfa, beta eller gammastråling.
* alpha -forfald Involverer emissionen af en alfa -partikel, som i det væsentlige er en heliumkerne (2 protoner og 2 neutroner). Dette forfald reducerer atomnummeret med 2 og massetalet med 4, hvilket resulterer i et andet element.
* beta -forfald involverer emissionen af enten et elektron (beta minus forfald) eller en positron (beta plus forfald). Beta minus forfald øger atomnummeret med 1, mens beta plus henfald mindsker det med 1. begge processer resulterer i dannelsen af et andet element.
I modsætning hertil , andre typer nukleare reaktioner, såsom nuklear fission eller fusion, involverer også dannelsen af nye elementer, men de er ikke spontane processer som radioaktivt forfald.