Risikoen for at træarter forsvinder i det centrale Afrika er en stor bekymring, siger forskere

Menneskelig forstyrrelse kan ofte blive kritiseret for at skade miljøet, men ny forskning tyder på, at en vedvarende mangel på menneskelig opmærksomhed i den centralafrikanske skov faktisk kan få nogle træarter til at forsvinde.

Studiet, fra Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège og Royal Museum for Central Africa, både i Belgien, præsenterer udfordringer for nuværende praksis inden for skovvedligeholdelse og foreslår, hvordan mere effektive foranstaltninger kan træffes i fremtiden. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet eLife .

"Befolkningen af ​​lyskrævende træer, der dominerer kronekronerne i de centralafrikanske skove, ældes i øjeblikket. Med tidligere undersøgelser, der viser, at få unge træer vokser for at erstatte dem, de forsvinder sandsynligvis, hvis skovene ikke vedligeholdes ordentligt. Dette er en stor bekymring, " siger førsteforfatter Julie Morin-Rivat.

I den aktuelle undersøgelse, Morin-Rivat og hendes team satte sig for at forstå, hvad der er sket i den centralafrikanske skov for at stoppe regenereringen af ​​de lyskrævende træer.

Deres analyser, som fokuserede på fire arter i det nordlige Congo-bassin, viste, at de fleste af træerne i disse arter var omkring 165 år gamle, hvilket betyder, at de alle voksede fra unge træer, der slog sig ned i midten af ​​det 19. århundrede.

De kombinerede derefter information fra en række datasæt og historiske optegnelser for at afsløre, at mange mennesker boede i skoven før dette tidspunkt, skabe lysninger, der gjorde det til et relativt pletvis landskab. Imidlertid, fra omkring 1850 og frem, da europæerne begyndte at kolonisere regionen, mennesker og landsbyer blev flyttet ud af skovene og tættere på floder og veje til administrative og kommercielle formål. Derudover mange mennesker døde i konflikter eller på grund af nye sygdomme.

"Færre mennesker i skoven betød, at den blev mindre forstyrret, " forklarer Morin-Rivat.

"Menneskelig forstyrrelse er nødvendig for at opretholde visse skovhabitater og træer, herunder lyskrævende arter. Da almindelige skovningsoperationer ikke skaber åbninger store nok til at garantere, at sådanne arter vil være i stand til at etablere sig naturligt, supplerende behandlinger er nødvendige. Disse kan omfatte selektiv skovhugst af modne træer omkring unge medlemmer af lyskrævende arter, eller plantning af truede arter."