Ny hast i kampen for at genoprette Florida Everglades

Stigende hav, forurenede kyststrækninger og spøgelsen af ​​hyppigere tørke og storme har givet ny hast til indsatsen for at genoprette økosystemet i Florida Everglades, det største ferskvandsvådområde i USA.

Everglades 'savgræs, sumpe, træøer og mangrover er hjemsted for et væld af fascinerende arter, fra amerikanske alligatorer til truede krognæbfugle kendt som snegldrager til invasive burmesiske pytoner.

Indtil nu, verdens største genoprettelsesprojekt for økosystemer - en massiv plan, der forventes at bruge omkring $ 10,5 mia. kendt som den omfattende Everglades Restoration Plan - har gjort få fremskridt siden den blev lanceret i 2000.

”Vores mål var at få gjort meget af det på 20 år, "sagde Steve Davis, en vådområderøkolog med Everglades Foundation, der ledte journalister på en luftbådstur i Everglades i denne måned.

"Vi er næsten 20 år inde, og vi har ikke et enkelt projekt afsluttet."

Vandstrømmen stoppede

Selvom Everglades er kendt som River of Grass, vandet ikke har strømmet ordentligt igennem det i de sidste 70 år eller deromkring, fordi menneskelig udvikling afspærrede ferskvandet, der plejede at vælte fra Floridas massive sø Okeechobee mod syd.

Da millioner af mennesker væltede ind i Sunshine State, der blev bygget et dige for at beskytte mod oversvømmelse af orkaner og sump blev drænet for at give plads til gårde med sukkerrør.

Omkring en tredjedel af Everglades 'oprindelige tre millioner hektar (405, 000 på 1,2 millioner hektar) blev landbrugsjord, og 1,5 millioner hektar blev udpeget til en nationalpark.

"Vi ændrede økosystemet tilbage i 40'erne og 50'erne, da vi ikke vidste bedre, "sagde Bob Johnson, en hydrolog med National Park Service.

"Nu skal vi ordne det."

Forurenede kyster

Konsekvenserne af at aflede Lake Okeechobees vand - meget af det forurenet af landbrugsudledning - mod øst og vest er vokset stadig mere skrækkeligt.

Sidste år, algeopblomstringer belagt kystlinjen med ildelugtende, guacamolefarvet slam, og svømmere blev advaret om at holde sig ude af vandet på grund af udbrud af giftige bakterier.

I mellemtiden, udbredelsen af ​​varmt og salt vand ud for Floridas sydspids dræbte frugtbare ynglepladser kendt som søgræs, truer turisme og fiskeri - to centrale drivkræfter for statsøkonomien.

"Der kommer simpelthen ikke nok vand ind fra nord til at holde hele systemet hydreret fra top til bund, "sagde Davis.

Ferskvandets bevægelse fra søen mod syd skal genoprettes, hvis områdets turistøkonomi, drikkevand og naturlige og udviklede lande skal opretholdes i de kommende år, han sagde.

Indtrængen af ​​saltvand

Uden nogle to millioner flere acre fødder - en gammel foranstaltning udtænkt ved at forestille sig en fod vand på en acre (0,4 hektar) land - af ferskvand til at drenere Everglades, marsken tørrer ud, det tynde lag tørv, der dækker den porøse kalksten, spredes eller endda brænder under den varme sol, og landskabet flader, hvilket gør det lettere for saltvand at invadere, Johnson fortalte et møde i Tropical Audubon Society i denne måned.

Indtrængen af ​​saltvand gør allerede sin vej ind i dele af Floridas akviferer - som leverer drikkevand - og kan for evigt ændre Everglades skrøbelige økosystem.

At have mere ferskvand i systemet kan hjælpe, fordi det "skubber mod saltvandet og holder disse myrer våde, "forklarede Johnson.

"Det hjælper med at afværge virkningerne af havstigning."

Politisk fremgang

Forskere som Davis og Johnson siger, at løsningen kræver, at der er mere jord syd for søen - et område fyldt med sukkerrørsfarme - til brug som lagringsreservoirer, hvor vand kan rengøres, før det flyder sydpå.

"Hvis vi ikke finder ud af, hvordan vi opbevarer mere vand, vi kan ikke komme igennem de kommende problemer. Vi kan ikke komme igennem lange tørker og derefter meget intens regn, "sagde Johnson.

Efter mange års politisk skænderi, der er tegn på, at lovgivere er motiverede til at løse problemet.

Regninger er nyligt blevet indført i Florida House og Senatet for at godkende over en milliard i statslige dollars til at erhverve 60, 000 hektar jord til et reservoir syd for Lake Okeechobee, der ville rumme 120 milliarder gallon (454 milliarder liter) vand.

Men mere end et dusin landbrugsvirksomheder i området har gravet i hælene, herunder sukkergiganter US Sugar og Florida Crystals, siger, at de ikke er villige til at sælge, sætter spørgsmålstegn ved videnskaben bag forslagene, og advarsel om tab af job, hvis grunderhvervelsen foregår.

Kritik af planen og dens prioritet ved at finde opbevaring syd for Lake Okeechobee er også kommet fra South Florida Water Management District, som består af politiske udpegede af den republikanske guvernør Rick Scott, en velkendt skeptiker til klimaændringer.

En gennemgang af Everglades -genoprettelsesplanerne af National Academies of Sciences (NAS), udstedt i december 2016, fandt ud af, at der er presserende brug for flere penge og vand, fordi virkningerne af klimaændringer ikke blev overvejet i restaureringsplanerne, da de blev frigivet i 2000.

Og med det globale havniveau forventet at stige med 40 tommer (en meter) eller mere ved århundredes slutning, der er ingen tid at spilde.

"Hvis du ikke ændrer noget nu, hvis du gør tingene som planlagt, du kommer til at støde på alvorlige oversvømmelsesspørgsmål, "sagde Fernando Miralles-Wilhelm, en professor i atmosfærisk videnskab ved University of Maryland og leder af NAS-udvalgets forskningsindsats i forbindelse med klimaændringer.

"Disse virkninger forekommer i tidsrummet for et par årtier."

© 2017 AFP