Er Kina skyld i den globale avocadomangel?

Nylige medierapporter om mangel på avocado har fået hipstere og madelskere til at forfærde verden over. Priserne er rekordhøje som følge af en klassisk udbuds- og efterspørgselssituation. Høster fra store producenter i Mexico, Peru og Californien, har været fattige, hvilket har reduceret udbuddet. I mellemtiden efterspørgslen er steget. Og ikke kun i det velhavende Vesten, Kinesiske forbrugere udvikler også en umættelig smag for dem.

Det store antal mennesker i Kina har længe gjort det kinesiske marked til en drøm for eksportører at knække. Og det ser ud til, at Kinas håbefulde middelklasse har meget til fælles med sine vestlige modparter. Især når det kommer til madmoder.

Jeg husker, som teenager, første gang jeg nogensinde hørte om avocadoer. Det var 1977, og jeg så Abigail's Party, et Mike Leigh-skuespil på BBC. Det var en ond og ret tragisk manerkomedie, som gjorde grin med usikkerheden i den aspiratoriske lavere middelklasse.

Den centrale karakter, Beverly, ville imponere sine gæster ved at insistere på, at de skulle prøve hendes avocadoer, oliven og forskellige andre internationale delikatesser, som blev betragtet som nye og eksotiske på det tidspunkt. Lyden af ​​romantiske Demis Roussos-sange på stereoanlægget, føjet til den "sofistikerede" atmosfære, som Beverly troede, hun skabte. Ovenpå, hun havde sikkert også en avocado-badeværelsessuite. Vi grinede alle af Beverly, også selvom mange af os genkendte noget af os selv i hendes holdninger og adfærd.

Iøjnefaldende forbrug

Abigail's Party satiriserede de tidlige symptomer på en tendens, der ville blive accelereret i Thatcher-årene i 1980'erne:iøjnefaldende forbrug. Ny og overkommelig luksus gjorde det muligt for alle at udvide deres selvbillede gennem det, de købte, og udtrykke deres drømme om opadgående mobilitet. Akademikeren Russell Belk skrev om dette fænomen i 1988 i sin skelsættende marketingartikel, Besiddelser og det udvidede selv.

Nu er avocadoer på mode igen, men denne gang hovedsageligt for deres formodede sundhedsmæssige fordele. Nogle betragter det som en "supermad", og det indgår i forskellige fad-diæter. Tusindvis af blogs, Facebook-opslag og Instagram-billeder af smadret avocado på toast spreder sig også rundt i verden, mætter vores narcissistiske ønske om at fortælle alle, hvor sunde vi er eller håber at blive. Beverly kunne kun imponere en håndfuld gæster i 1970'erne. Nu kan vi prøve at imponere tusindvis. Belk har endda opdateret sin originale artikel for at betragte det "udvidede selv i en digital verden".

Disse visninger af iøjnefaldende forbrug er lige så udbredte i Kina, som har en hurtigt voksende middelklasse på mere end 100 millioner mennesker. Avocadoer – eller "smørfrugt", som de kaldes – er også relativt nye der, kun har været tilgængelig i eksklusive forretninger i få år. Så efterspørgslen efter avocado bliver dobbelt drevet, ikke kun ved deres lovede sundhedsmæssige fordele, men lige så meget ved deres nyhed, eksklusivitet og symbolsk, aspirationsværdi for den spirende middelklasse.

Selvfølgelig, det kinesiske markeds store størrelse og potentiale betyder, at når deres forbrugere får smag for noget, det kan have en rigtig stor indflydelse på forsyninger og priser rundt om i resten af ​​verden. Et marked, der tog 40 år at udvikle sig i Vesten, bliver replikeret på en brøkdel af tiden i Kina.

Leverandører har forsøgt at øge produktionen for at imødekomme efterspørgslen. Kina selv søger at etablere sin egen indenlandske produktion i den sydlige del af landet. Problemet er, at avocadoer er svære at dyrke, kræver dyb luftet jord, varme forhold og enorme mængder vand. Hvor nye afgrøder kan dyrkes, dette fører til skovrydning og pres på vandforsyningerne.

Så en super mad kan det være, men en enorm stigning i avocadoproduktionen er ikke særlig godt for miljøet. Hvis den nuværende vækst i efterspørgslen viser sig at være et relativt kortsigtet modefænomen, så vil der være sket en masse langsigtet skade for at tilfredsstille den. Der er formentlig mere bæredygtige måder at spise sund mad på og opnå social upmanship.

Imidlertid, da Vesten har ført an i at skabe forbrugerønsker baseret på aspiration og statusangst, det er lidt rigt at så kritisere den kinesiske middelklasseforbruger for at gøre det samme. Der er flere ting, der forener os end splitter os – ikke mindst en kærlighed til avocadoer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.