Regnvandsopsamlingsdamme beskytter muligvis ikke overfladevand mod forurening af vejsalt

Om vinteren, de fleste kommuner er afhængige af kemikalier til at smelte is og holde veje og parkeringspladser frie og sikre for rejsende. Det mest almindelige kemikalie, der anvendes, på grund af dets lave omkostninger og dets effektivitet ved lave temperaturer, er natriumchlorid, almindeligvis omtalt som vejsalt.

Forskere ved Virginia Tech og Towson University i Maryland er bekymrede over, at de typer kemikalier, der bruges til at behandle veje om vinteren, især vejsalt, bliver ikke effektivt absorberet af jord og planter som tilsigtet med afværgeforanstaltninger og kan nå vandveje.

Regnvandshåndteringspraksis er designet til at opfange vandafstrømning fra veje og parkeringspladser, før forurenende stoffer når overfladevand. Tilbageholdelse af afstrømning i retentionsdamme kan reducere oversvømmelser, øge mængden af ​​vand, der absorberes i jorden, og tillade forurenende stoffer at binde sig til sedimenter i dammen eller blive absorberet af alger og planter i stedet for at rejse til vandløb og vådområder, hvor de kan skade dyreliv og menneskers sundhed.

Forskerholdet afsluttede for nylig en undersøgelse, udgivet i Miljøvidenskab og -teknologi , at bestemme, hvor godt den nuværende praksis for regnvandshåndtering afbøder virkningerne af vejsalte, og hvordan disse salte kan påvirke både overfladevandet i vandløb og damme, og det grundvand, som mange borgere, der bruger brøndsystemer, er afhængige af dagligt.

"Vi ved, at overfladevand i mange områder bliver mere saltholdigt, og at saltniveauerne er steget støt i mindst de sidste 30 år i reservoirer, der leverer vand til Baltimore, " sagde Joel Snodgrass, professor og leder af Department of Fish and Wildlife Conservation i Virginia Tech's College of Natural Resources and Environment. "Imidlertid, vi ved lidt om effektiviteten af ​​regnvandshåndteringspraksis til at reducere tilførslen af ​​salt til overfladevand."

Forskerne testede vandprøver fra regnvandsdamme i Baltimore County og overfladevand i amtets Red Run-vandskel for at sammenligne koncentrationerne af natrium- og chloridioner i grundvandet mellem regnvandsdamme og vandløb.

Vand i dammene trænger gradvist ned i jorden og bevæger sig nedad mod vandløb. Hvis regnvandsdammene fungerede effektivt, Snodgrass forklarede, han og hans team kunne teste grundvandet mellem dammene og vandløbene og forvente at finde meget lidt natriumchlorid, fordi det ville være blevet tilbageholdt i dammene.

Faktisk, det modsatte syntes at være sandt. Forskerne opdagede, at ledning af afstrømning forurenet med vejsalte til regnvandsdamme faktisk resulterede i, at faner af stærkt forurenet grundvand flyttede fra dammene til vandløb.

Ud over, høje niveauer af forurening var ikke kun til stede i vintermånederne, men også i sommermånederne, betyder, at nogle af vejsaltene tilbageholdes i grundvandet tæt på overfladen og udledes til vandløb lidt efter lidt.

"Nuværende praksis for regnvandshåndtering kan hjælpe med at bremse bevægelsen af ​​vejsalt til vandløb, men de forhindrer ikke helt i at komme dertil, "Snodgrass forklaret." Oven i det, vejsaltene trænger ind i disse vandområder på en måde, der får saltniveauerne i vandløbene til at forblive forhøjede året rundt."

Forhøjede saltniveauer i grundvand og overfladevand kan have negative konsekvenser for dyreliv og mennesker. Hvis saltniveauet fortsat stiger i ferskvandsområder, mange fisk og padder vil stoppe med at yngle og til sidst dø, fordi deres kroppe ikke kan tilpasse sig forandringen.

"Du sætter dybest set disse dyr i en ørken, fordi de ikke kan regulere saltet i deres kroppe og få nok vand til at balancere det, " sagde Snodgrass.

På den menneskelige side, tilsat salt i vandsystemet kan ændre smagen og farven på brøndvandet og i sidste ende få brøndene til at stoppe med at levere drikkevand.

"Folk kan ende med at drikke vand, der indeholder natriumniveauer, der overstiger dem, der anbefales til folk på lavnatriumdiæter. Kommunale vandforsyninger kan også blive forurenede og kræve behandling for at sænke natrium- og kloridniveauerne før distribution, " sagde Snodgrass.

Der er også økonomiske konsekvenser at overveje.

"Nogle amter refunderer allerede folk for omkostningerne forbundet med udskiftning af forurenede vandboringer, " han tilføjede.

Så hvad kan der gøres?

Ifølge Snodgrass, svaret er kompliceret. Der skal udføres mere forskning for at analysere omkostninger og fordele forbundet med at bruge vejsalt. Snodgrass og hans team planlægger at fortsætte med at undersøge, hvordan vejsalte og andre kemikalier påvirker dyrelivet og miljøet, mens andre forskere undersøger effektiviteten af ​​alternativer til vejsalte og deres potentielle virkninger på miljøet og menneskers sundhed.

"Det er en balance, vi kigger på mellem økonomi og miljø og menneskers sundhed, " sagde Snodgrass. "Dette er et komplekst problem, som det vil tage et tværfagligt team at tackle, herunder sociologer, økonomer, og kemikere, samt biologer og økologer."