Som en møl til en flamme

I det sidste årti, 7 millioner hektar boreal skov i det østlige Canada er blevet ødelagt af det glubske insekt kendt som granknopormen. Og udbruddet er på vej mod syd igen til foråret, efterlader ødelæggelser og brande i kølvandet.

Gå en tur i den boreale skov i det østlige Canada i disse dage, og du vil sandsynligvis høre lyden af ​​millioner af larver, der dumper. De er granknopormen, og de er på farten.

"Det er lidt ulækkert, "sagde Patrick James, en rumlig økolog med en doktorgrad i skovøkologi, som er professor i økologisk modellering i afdelingen for biologiske videnskaber ved Université de Montréal.

"Hvis du går i skoven i et område, der er ved at blive alvorligt afløvet, det lyder som regn, " sagde James, 37, der har udgivet en ny videnskabelig artikel om knoporm-fænomenet. "Det er alt deres frass, insekten poo, falder gennem træernes krone."

Mere end det, det ødelægger økonomien.

"Der er en enorm konsekvens for skovindustrien, " sagde James. "Knopormen ændrer sammensætningen af ​​skoven, den forsømmer træerne og efterlader enorme områder med stående dødt og tørt tømmer. De fleste af de træer bliver ikke høstet, de går ikke til savværket, der opnås ikke overskud."

Udbrud af knoporm vil koste industrien i New Brunswick alene anslået 3-4 milliarder dollars over de næste 30 år, ifølge en undersøgelse fra 2012 af forskere fra University of New Brunswick. Træindtægter vil gå tabt, det samme vil job, og konsekvenserne vil forstærkes som knoporm, vokset til møl på størrelse med en krone, gå sydpå.

Og i deres kølvandet kommer noget andet:ild.

I sit studie, offentliggjort i februar i det amerikanske tidsskrift Økologiske applikationer , James viser, at afløvning øger risikoen for, at naturlige brande antændes otte til 10 år efter et udbrud af knoporm - især nu, om foråret, inden sommerens brandsæson starter. Interessant nok, denne risiko falder faktisk i årene umiddelbart efter et udbrud, da den "grønne" af jordvegetation holder jorden fugtig og mindre tilbøjelig til at antænde.

Forudsige risikoen

Til sit studie, James kiggede på afladningsdata, der strækker sig tilbage til 1963 i to store økosystemer i det østlige og centrale Ontario. Disse resultater tyder på, at brandforvaltningsorganer, som normalt er afhængige af vejrindikatorer, kunne også inkludere afløvningsdata for bedre at forudsige områder med høj brandrisiko. At vide, hvornår og hvor brandrisikoen øges på grund af knopormen, kan føre til proaktive teknikker som "bjærgning af skovhugst, "høste døde træer fra områder, der allerede er afløvet.

"Hvis man kan reducere mængden af ​​knoporm-dræbte skove i et område, du vil så reducere risikoen for brandantændelse, hvilket så ville reducere sandsynligheden for store skovbrande, " sagde James.

Spørgsmålet om, hvordan knoporm påvirker brand, forventes at blive endnu vigtigere i fremtiden, da både brand- og insektaktivitet forventes at stige på grund af klimaændringer. Imidlertid, hvordan interagerer og hvilken slags skade der kan opstå, forbliver usikker.

Udbrud af granknoporm sker hvert 35. år eller deromkring; den sidste toppede i begyndelsen af ​​1980'erne, og den seneste begyndte i Quebec i 2006. Natural Resources Canada advarede sidste efterår, at mens påvirkningen er størst på Quebecs nordkyst og i Gaspé og Saguenay-Lac-Saint-Jean, hvor 7 millioner hektar er defoleret knoporm er blevet set i New Brunswick og kan spredes til Acadian Forest.

Processen fungerer sådan. Først, knopormslarverne æder væk på toppen af ​​træer - balsamgran, sort og hvid gran. Efter flere år, de døde trætoppe brækker af i vinden, og deres affald samler sig på grenene nedenfor. Lynet rammer det tørre materiale, som antændes, mens der i mellemtiden nede på skovbunden ligger en ophobning af nåle klar til at antændes, også.

Svæver på grænsen

Ikke set i bymiljøer som Montreal, knopormen kommer alligevel tættere på. De kan ses i Quebecs Mauricie-region, en time nord for Trois Rivières, og omkring Ville Marie, syd for Rouyn-Noranda i Abitibi-regionen.

Hvor er mølene på vej hen?

"Vi er på et interessant tidspunkt i udbruddet, " sagde James. "Sidste år steg det, men i et langsommere tempo. I Quebecs North Shore-region, omkring Baie-Comeau, knopormen spiste alt, hvad de kunne, og med radar opdagede vi store skyer af dem på farten, migrerer med vinden til områder, der ikke var blevet så stærkt påvirket, stort set mod syd til Lower St. Lawrence, Gaspé og New Brunswick. "

Mølene "svæver nu på grænsen til New Brunswick omkring Campbellton, " han tilføjede, med henvisning til et masseangreb, der ramte der sidste sommer, når millioner af larver blev til møl og fløj ind i byen eller blev båret dertil af vinden, dækker alt i miles rundt. "Med den udvikling, Jeg ville forvente, at der vil være mere aktivitet i det nordlige New Brunswick i år."

Kan knoppormen ikke dræbes, før de gør deres skade? Ja, men det er meget dyrt.

I 1950'erne, myndigheder forsøgte at begrænse udbrud af knoporm ved at sprøjte angrebne områder med DDT. Med den giftige metode ikke længere en mulighed, myndighederne ty nu til en knoporm-specifikke bakterier kaldet Bt. Problemet er prisen:DDT koster kun et par øre pr. hektar at sprøjte, hvorimod Bt koster $40 per hektar. "Hvis du har træ til en værdi af 1 million dollars, det vil koste dig 1 million dollars at sprøjte det, " sagde James. "Omkostningerne er uoverkommelige."

Et tidligt varslingssystem

Der kan være en anden løsning, meget billigere:sporing af knoporm. For tre somre siden, Canadian Forest Services appellerede til offentligheden om at hjælpe med at spore knoporm i det østlige Canada. Flere hundrede "borgerforskere" lokker nu, fælde og tælle møl i seks provinser, samt Maine, uploade dataene på en app og sende de døde møl til Natural Resources' vigtigste forskningslaboratorium i Fredericton, N.B.

Det er en slags tidlig varslingssystem, foreslår hvordan og hvor møl "spreder" og i hvilket antal. "Værdien er dobbelt, " sagde James, hvem er involveret i programmet på et analytisk niveau, ved hjælp af rumlig modellering og genetik. "Det hjælper os med at forstå, om knopormpopulationer i stigende grad er lokale, hvilket er et problem, eller migrerer fra et andet sted, flyver ind og dør derefter, hvilket er et mindre problem."

Til sidst, at vide mere om granknopormen – dens livscyklus, dens adfærd, dets migrationsmønstre – vil hjælpe med at gøre dets angreb lettere at kontrollere. Og når de først er bedre forstået, der kan laves planer for at klare de irriterende udyr, når de ankommer.

Det haster mere end nogensinde før, sagde James.

"Vi er nu i det 10. år af det nuværende udbrud, med 7 millioner hektar skov alene i Quebec, der er blevet løvbladet og direkte påvirket af granknoppen. Det sidste udbrud (i 80'erne) toppede med 45 til 50 millioner hektar, " han sagde.

"Så det er ret klart for mig:Tingene bliver værre, før de bliver bedre."