Miljøpolitik, forurening og økonomisk vækst

Efterhånden som den globale befolkning fortsætter med at urbanisere i jagten på en højere livskvalitet, behovet for at undersøge afvejningen mellem de økonomiske fordele og miljøomkostningerne ved urbanisering har aldrig været større. Mere end halvdelen af ​​verdens befolkning bor i dag i byområder, og FN-projekter, at yderligere 2,5 milliarder mennesker vil flytte til byer i 2050. Mens virksomheder samles i byer for at rekruttere talent og realisere højere produktivitetsgevinster, hvordan forurening skalerer med befolkningstilvækst er stadig ukendt. Dette skaleringsforhold er afgørende for politikudformningen:reducerer miljøbestemmelser, der reducerer forureningsemissionerne fra urbanisering, også de økonomiske fordele ved denne urbanisering?

En ny undersøgelse tyder på, at luftforureningspolitikken reducerer, i hvilket omfang befolkningstilvækst i storbyområder resulterer i øget forureningsudledning uden at forstyrre den økonomiske vækst fra denne urbanisering. Studiet, ledet af forskere ved Carnegie Mellon University, optræder i det tværfaglige tidsskrift PLOS ET .

"Vi finder, at forholdet mellem urbanisering (befolkning) og økonomisk output (BNP) ikke påvirkes af miljøpolitikken, " sagde Nicholas Muller fra Tepper School of Business. "Dette har dybtgående implikationer for den nuværende politiske debat, der rammer miljømål og økonomiske mål som i modstrid med hinanden."

Muller og hans medforfatter, Akshaya Jha fra Heinz College of Information Systems and Public Policy, brugte årlige data leveret af Environmental Protection Agency (EPA) til at afgøre, om et amt i USA var i overensstemmelse med National Ambient Air Quality Standards (NAAQS) – luftforureningsstandarder etableret af Clean Air Act Amendment af 1990. Disse standarder er fastsat på nationalt plan, og et amt anses for at være "ude af opnåelse", hvis overvågede forureningsniveauer i området er over standarden. NAAQS kalibreres årligt i henhold til gennemsnitlige eller maksimale forureningsmål. Ved at bruge disse oplysninger såvel som årlige, data på amtsniveau om økonomiske indikatorer, forureningsniveauer, og befolkning, forfatterne vurderede de økonomiske og miljømæssige konsekvenser af forureningsregulering.

"Når et amt viser sig at være ikke-kompatibelt med NAAQS, det er underlagt strengere regulering end kompatible amter, " sagde Jha. "Ved at sammenligne resultaterne af kompatible og ikke-kompatible amter, vi kan bestemme, hvordan strengheden af ​​miljøregulering påvirker både økonomisk produktion og miljøskader."

Forfatterne fandt, at strengere NAAQS-kriterier pålagt amter, der ikke overholder kravene, reducerede forureningsskader (sundhedspåvirkninger udtrykt i monetære termer), men bremsede ikke den økonomiske vækstrate i forhold til kompatible amter. Desuden, forurening ikke skaleres lineært med befolkning- forureningen pr. person falder, når befolkningen vokser. Resultaterne tyder på, at miljøpolitikken dramatisk kan reducere de negative forureningskonsekvenser af urbanisering uden at hæmme produktionen, innovation, og vækst.

"Godt designet, aktivt håndhævet miljøpolitik og økonomisk vækst udelukker ikke hinanden, " sagde Muller. "Vi finder beviser for, at miljøpolitik reducerer forureningsemissionerne pr. indbygger betydeligt i amerikanske byer uden at påvirke BNP pr. indbygger negativt."