Alt der glimter:Ghana bekæmper ulovlig minedrift

Ghana har længe været kendt for sine rigelige guldreserver og blev kaldt "Guldkysten" i sin kolonitid.

Men ulovlig minedrift i Afrikas næststørste producent tager en tung menneskelig såvel som miljømæssig og økonomisk vejafgift med mere end 2 milliarder dollars tabt til praksis alene sidste år.

Kampagnefolk har lobbyet mod ulovlig minedrift - lokalt kendt som "galamsey" - siden februar, da lokale medier afslørede den dramatiske indvirkning, som praksis, som ofte bruger kviksølv, havde på Ghanas jord og vandforsyning.

Mens ulovlig efterforskning længe har været et problem for Ghana, den nye regering valgt i december har nu prioriteret bekæmpelsen af ​​den.

Det udstedte et midlertidigt forbud mod al minedrift og udarbejder en plan, der skal frigives i september for at afslutte fænomenet permanent.

Sikkerhedsstyrker stødte for nylig med ulovlige minearbejdere i Ashanti -regionen, efterlader en minearbejder død.

Hændelsen i byen Obuasi var et resultat af "Operation Vanguard", som har set 400 medlemmer af sikkerhedsstyrkerne indsat for at tage imod de ulovlige minearbejdere.

Abraham Otabil, en talsmand for ministeriet for naturressourcer, fortalte AFP, at mens ulovlig minedrift skadede floder og landbrugsjord, det havde også en alvorlig økonomisk indvirkning.

Ministeriet mener, at mere end 2,2 mia. Dollar (1,87 mia. Euro) gik tabt for ulovlig minedrift i uopsamlede skatter i 2016.

'Vi kan ikke gå og stjæle'

Omkring halvdelen af ​​alle små minedrift er ulovlige, regeringen vurderer, tyder på, at omkostningerne ved problemet stadig kan være større.

Siden 2006 har guld været Ghanas vigtigste kilde til udenlandsk valuta.

Og mens ulovlig minedrift er faldet siden regeringens nedbrud, useriøse operatører trodser fortsat myndighederne.

Ud over de miljømæssige og økonomiske omkostninger, ulovlig minedrift har også forårsaget megen menneskelig lidelse.

I den første uge af juli, 22 minearbejdere blev fanget dybt under jorden i en ulovlig mine.

Redderne forsøgte uden held at nå dem i fem dage, men blev tvunget til at erkende nederlag, erklærer mændene døde og forsegler gruben.

Et af ofrene, 30-årige Kojo Kandanoba, havde dyrket ulovligt i seks år og brugt den beskedne indkomst til at forsørge sin familie, sagde hans fætter Andrew Anchaba til AFP.

"Han tjente noget på sit arbejde, det var det, han brugte til catering til sine forældre og nogle andre familiemedlemmer, "Sagde Anchaba.

En ulovlig minearbejder selv, Anchaba sagde, at mange som ham frygter, at regeringens angreb vil skade dem økonomisk.

"Vi var klar over forbuddet mod ulovlig minedrift, men det var det eneste job, der er tilgængeligt her, og du ved, at vi ikke kan gå og stjæle, " han sagde.

"Regeringen har lovet os job, men vi ser ikke noget, så vi fortsætter også med at mine."

Maame Esi Eshun, en forskningsanalytiker ved African Center for Economic Transformation, sagde, at minedrift i stor skala i høj grad er drevet af fattigdom.

Hendes studie om praksis i Ghana, Burkina Faso og Sierra Leone fandt ud af, at minedrift var mere tiltalende end landbrugsarbejde for mange fattige i landdistrikterne, fordi den blev set som hurtig tilbagevenden.

Det hjalp også minearbejdere med at skaffe midler til at købe landbrugsudstyr, hun fandt.

'Ikke imod kineserne'

Anslået en million mennesker er involveret i ulovlig minedrift i Ghana og tjener hver typisk mellem $ 100 og $ 300 om måneden, hun sagde.

Dem, der valgte at dyrke landbrug, kunne forventes at tjene kun $ 70 om måneden.

Otabil, ministerens embedsmand, sagde, at regeringen ville forsøge at støtte minearbejdere til at skifte væk fra deres ulovlige indkomster.

"Inden for de næste fem år, vi burde være i stand til at hjælpe mange flere mennesker med at erhverve arbejde og job på egen hånd, oprette deres egne virksomheder og glemme denne ulovlige mineforretning, " han sagde.

Men ulovlig minedrift tiltrækker ikke bare ghanesere:omkring 50, 000 udlændinge menes at være involveret, ifølge en rapport fra Oxford Business Group, der blev offentliggjort i 2015.

Mindst 200 kinesiske statsborgere er blevet anholdt i forbindelse med ulovlig minedrift hidtil i år, Sagde Otabil.

Et mediernes modreaktion mod Kina over borgernes engagement i galamsey fik en sjælden irettesættelse fra Beijings ambassadør, der i april opfordrede Ghanas regering til at "guide medierne til at give en objektiv dækning af det ulovlige minedriftsspørgsmål".

Præsident Nana Addo Akufo-Addo forsvarede for nylig nedslaget, siger, at det var i national interesse.

"Vi er ikke imod kineserne eller andre borgere, men det, vi alle søger, er at beskytte integriteten i vores miljø for at sikre en bedre fremtid for ufødte generationer, "sagde han til lokale medier.

© 2017 AFP