17,6 millioner amerikanere bor tæt på aktive olie- eller gasbrønde

Anslået 17,6 millioner amerikanere bor inden for en kilometer fra en aktiv olie- eller gasbrønd, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag (23. august), i Miljøsundhedsperspektiver , et peer-reviewed tidsskrift udgivet af National Institute of Environmental Health Sciences. Studiet, af forskere ved PSE Healthy Energy, et nonprofit -forskningsinstitut; University of California, Berkeley; og Harvey Mudd College, er den første peer-reviewede landsdækkende måling af antallet af mennesker, der bor i umiddelbar nærhed af aktivt producerende olie- og gasbrønde.

Undersøgelser har fundet ud af, at aktiv olie- og gasproduktion forringer luftkvaliteten, overfladevand og grundvand; forurener jorden; og øger eksponeringen for støj og lysforurening. Når mennesker lever inden for en kilometer fra disse operationer, de har en højere risiko for at blive indlagt på grund af adskillige medicinske problemer, herunder hjerte- og neurologiske problemer, kræftformer og øget astmaforekomst og sværhedsgrad, ifølge separate peer-reviewede undersøgelser. Bolignærhed til disse operationer har også været forbundet med uønskede fødselsresultater, herunder for tidlig fødsel, lavere fødselsvægt, neurale rørdefekter og medfødte hjertefejl.

Men kun nogle få peer-reviewede undersøgelser, der kvantificerer populationer i nærheden af ​​disse operationer, er blevet offentliggjort, og disse undersøgelser knytter ikke forureningsemissioner til bestemte typer olie- og gasudviklingsoperationer.

"Vores undersøgelse var specifikt designet til at bestemme, hvor mange amerikanere, der har øget sundhedsrisici fra potentiel eksponering for forurenende stoffer, der udsendes fra olie- og gasudvikling, "sagde Eliza Czolowski, en forskningsmedarbejder ved PSE og hovedforfatter på undersøgelsen.

Ud over at beregne en national befolkning i alt, forskere producerede en stat-for-stat-sammenligning, der afslørede flere stater med særligt høje procentdele af deres befolkning, der bor tæt på aktive brønde. West Virginia toppede listen, med omkring halvdelen - 50 procent - af beboerne, der bor i nærheden af ​​en aktiv olie- eller gasbrønd. Oklahoma var tæt på, på 47 procent af beboerne, der bor i nærheden af ​​aktive brønde. "Når en ud af to medlemmer af en befolkning potentielt er udsat for en sundhedsrisiko, det er en væsentlig bekymring for folkesundheden, "Sagde Czolowski.

Omkring en fjerdedel af Ohioans - 24 procent - bor i nærheden af ​​aktive brønde. Texas havde det højeste antal indbyggere - 4,5 millioner - der bor i nærheden af ​​aktive brønde. Børn 5 år eller yngre, en bemærkelsesværdig undergruppe i undersøgelsen på grund af deres sårbarhed over for miljøeksponering, antal på 1,4 millioner, der bor i nærheden af ​​aktive brønde i USA.

Forskerne så på hydrauliske fraktureringsbrønde (fracking) som typisk bruger sand, vand og kemikalier til at frigive olie eller gas fra klippeformationer - en proces, der generelt omtales som "ukonventionel" - såvel som aktive konventionelle olie- og gasbrønde.

"På trods af forskellene i konventionelle og ukonventionelle olieproduktionsteknikker, sundhedsrisici kan være meget ens, "Sagde Czolowski. Mange luftforurenende stoffer, inklusive benzen, formaldehyd og partikler, udledes fra både konventionelle og ukonventionelle operationer, fordi de er co-produceret med olie og gas, ikke specifikt fordi en brønd er hydraulisk sprængt, Czolowski forklarede. Emissioner af luftforurenende stoffer fra tilknyttede aktiviteter såsom boring i brønde og lastbiltrafik er heller ikke specifikke for hydraulisk frakturering.

Forskerne bemærker, at nogle af de brønddata, de søgte, var utilgængelige. De tilskynder til yderligere undersøgelser, der følger lignende strenge, folkesundhedsfokuserede metoder, især dem, der tager brøndtæthed - en variabel udelukket fra deres analyser - i betragtning.

Undersøgelsen konkluderer, at i betragtning af det store antal individer og store procentdele af befolkninger, der potentielt er udsat for forurenende stoffer, der udsendes fra olie- og gasudvikling, beskyttende regler og politikker bør overvejes. Sundhedsbeskyttende politikker kan omfatte minimumsafstande mellem disse operationer og steder, hvor mennesker bor, leg og lær, samt den brede udbredelse af de bedste tilgængelige teknologier til reduktion af luftforurening.