Kemikalier, der brænder på Texas-fabrikken, er ustabile, hvis de ikke afkøles

Kemikalierne, der eksploderede på en fabrik i Texas, er så ustabile, at de skal opbevares køligt, ellers kan de antænde et løbsk scenario.

Eksperter siger, at det var, hvad der skete, da det kemiske anlæg Arkema Inc. mistede strøm, efter at Harvey opslugte området i oversvømmelser. Arkema-direktør Richard Rennard sagde, at branden var forårsaget af kemikalierne, der blev nedbrudt på grund af manglen på køling.

De kemikalier, der brød i brand på fabrikken uden for Houston, var organiske peroxider, en familie af ustabile forbindelser, der bruges til fremstilling af en række produkter, herunder lægemidler og byggematerialer.

Det er nogle af de mest reaktive kemikalier, der findes, hvilket er godt til fremstilling, men alt for farligt i massive oversvømmelser, sagde Marco Kaltofen, præsident for Boston Chemical Data.

"Problemet med organiske peroxider er, at de reagerer med sig selv. Det er derfor, vi nedkøler dem, sagde Kaltofen, som også er atom- og kemiingeniørforsker ved Worcester Polytechnic Institute.

Organiske peroxider bruges i kemisk fremstilling for at kickstarte og fortsætte med at producere reaktioner, der genererer nye kemikalier.

Selvom de er sikre og nyttige kemikalier, når de håndteres korrekt, hvis det bliver for varmt, eller der er en anden gnistsituation, "På et tidspunkt kører den bare, og du kan ikke stoppe den, " sagde Patrick Dussault, en professor i kemi ved University of Nebraska i Lincoln. "Dette kan være kædereaktioner."

Oplysninger, som Arkema lagde online for et af kemikalierne, siger, at dets flammepunkt er 97,7 grader (36,5 grader Celsius), hvilket er næsten kropstemperatur. Det kan nemt komme til 98 grader i en bil eller bygning uden strøm eller aircondition i Houston i løbet af dagen i august, Kaltofen bemærkede.

Hydrogenperoxidmolekyler har to carbonatomer og to oxygenatomer. Normalt er iltatomerne bundet til hinanden. Når den binding bryder, de frigjorte oxygenatomer binder sig lettere til andre atomer, hvilket er det, der er nyttigt til fremstilling af polymerer, sagde Dussault. Men når den proces sker, de frigiver energi og varme. Og den nedbrydning fremmer så naboernes ustabilitet og så videre, forklarede han.

Texas-fabrikken "begik nøjagtig den samme fejl, som de gjorde i Fukushima, " sagde Kaltofen.

Backup-generatorerne på Japans Fukushima-atomkraftværk var for lave, og de blev oversvømmet i tsunamien. Tilsvarende Arkemas backup-system viste sig at være for udsat for ekstreme oversvømmelser, sagde Kaltofen.

Og i begge situationer, når det først starter, der er lidt, der kan gøres sikkert for at stoppe det, han sagde.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.