Virkningen af ​​amazonisk vandkraft er betydeligt undervurderet

Miljøpåvirkningen af ​​vandkraftproduktion i Amazonas kan være større end forudsagt, ifølge ny forskning fra University of Stirling.

Undersøgelsen tyder på, at skøn over biodiversitet og kulstoftab forbundet med tropisk vandkraft kan være højere end anslået, da de ikke tager højde for den fulde virkning af skovfragmentering.

Anført af Dr. Isabel Jones, af biologiske og miljøvidenskabelige forskningen studerede lianas-langstilkede træagtige vinstokke, indlejret i populærkulturen som Tarzans foretrukne transportform – inden for vandkraftdæmningen Balbina i Brasilien.

Lianas kan dræbe træer eller forhindre dem i at vokse, da de begge konkurrerer om vitale ressourcer som vand og lys. I nogle områder, lianer er flere end træer - hvilket forårsager vækst af liandominerede skove med lav biomasse. En sådan transformation resulterer i, at kilder til føde for dyr ændres eller helt forsvinder, mens skovens evne til at optage og lagre kulstof - afgørende for at opretholde den globale kulstofbalance - reduceres.

Fragmentering

Forholdet mellem liana og træ tippes til fordel for de woody vinstokke, når tropiske skove forstyrres - f.eks. ved fragmentering, hvor sammenhængende skov spaltes i mindre stykker til landbrug eller anden arealanvendelse – fordi lianer er veltilpassede til de miljøforhold.

Vandkraftproduktion i Amazonia er en anden årsag til fragmentering med store dele af skove efterladt oversvømmet, når dæmninger lukkes, forvandler tidligere bakketoppe til øer.

Det er kendt, at skovøer mister biomasse på grund af reduceret habitatareal, imidlertid, den nye undersøgelse afslører for første gang, at et dæmningsinduceret landskab kan resultere i, at lianer dominerer træbestanden, som vidne til i andre forstyrrede tropiske skovsystemer.

Dr. Jones sagde:"Hvis lianer bliver favoriseret i dette dæmningsfremkaldte landskab, så kunne biodiversiteten og kulstoftabet forbundet med tropisk vandkraft være større end forventet. Dette skyldes det potentielle øgede tab af træbiomasse, på grund af liana-træ konkurrence, da lianer har lavere biomasse i forhold til træer.

"Derfor, et skift mod liandomineret skov på tropiske reservoirøer kan resultere i endnu mere biodiversitet og kulstoftab for allerede kontroversielle tropiske dæmninger.

"Disse problemer, der er identificeret i denne undersøgelse, bør tages i betragtning i beslutningsprocessen for kulstofomkostninger og -fordele for, om der skal bygges nye dæmninger i Amazonia."

Betydning

Dr. Jones' team udførte feltundersøgelser af lianer og træer, undersøgelse af i alt 89 skovparceller på tværs af 36 øer i forskellige størrelser og i kontinuerlige skove, der omgiver reservoiret.

Forskerne – herunder eksperter fra University of East Anglia i Norwich, Universidade Estadual de Santa Cruz i Brasilien og Smithsonian Tropical Research Institute i Panama - fandt ud af, at et større antal lianer begynder at vokse end træer på de mest forstyrrede øer.

Ud over, de opdagede, at liansamfund forbliver kompositorisk intakte, uanset om de er i en skov eller på en forstyrret ø. Denne robusthed i et dæmningsinduceret habitat er særlig vigtig, da træer hurtigt nedbrydes i et sådant miljø, de sagde.

"På nuværende tidspunkt øer ikke indgår i miljøkonsekvensvurderinger, hvilket forårsager en betydelig undervurdering af de negative virkninger af tropiske dæmninger, " Dr. Jones fortsatte.

"I betragtning af at Brasilien alene har planer om flere nye mega-dæmninger, som vil oversvømme store områder med meget forskellige tropiske skove, Det er vigtigt, at det samlede areal af øer medtages i beregninger, der tager hensyn til det levested, der påvirkes af dæmning."

Hun tilføjede:"Vores forskning fremhæver endnu en måde, hvorpå tropiske dæmninger kan resultere i langsigtede kulstofemissioner og skader på globalt vigtige økosystemer."