Forskning viser iskapper så store som Grønland smeltede hurtigt i et opvarmende klima

Ny forskning offentliggjort i Videnskab viser, at klimaopvarmningen reducerede massen af ​​Cordilleran -isen med det halve på så lidt som 500 år, hvilket indikerer, at Grønlands Indlandsis kunne få en lignende skæbne.

Cordilleran-isen dækkede store dele af Nordamerika under Pleistocæn - eller sidste istid - og lignede i massen til Grønlands indlandsis. Tidligere forskning anslog, at det dækkede store dele af det vestlige Canada så sent som i 12. 500 år siden, men nye data viser, at store områder i regionen var isfri så tidligt som 1. 500 år tidligere. Dette bekræfter, at når iskapper begynder at smelte, de kan gøre det meget hurtigt.

Smeltningen af ​​Cordilleran -isen forårsagede sandsynligvis omkring 20 fod havstigning og store ændringer i havets temperatur og cirkulation. Fordi koldt vand er tættere end varmt vand, vandet i iskapperne synker, når det smelter, forstyrre det "globale transportbånd" af havcirkulation og skiftende klima.

Forskere brugte geologiske beviser og indlandsismodeller til at konstruere en tidslinje for Cordillerans fremmarch og tilbagetog. De kortlagde og daterede moræner i hele det vestlige Canada ved hjælp af beryllium-10, en sjælden isotop af beryllium, der ofte bruges som en proxy for solintensitet. Der blev foretaget målinger i Purdue Universitys PRIME Lab, en forskningsfacilitet dedikeret til accelerator -massespektrometri.

"Vi har en gruppe beryllium-10 målinger, hvilket er 14, 000 år gammel, og en anden gruppe, hvilket er 11, 500 år gammel, og forskellen i disse aldre er statistisk signifikant, " sagde Marc Caffee, en professor i fysik i Purdue's College of Science og direktør for PRIME Lab. "Den eneste måde, det ville ske på, er, hvis isen i det område var helt forsvundet og derefter avanceret."

Omkring 14, For 000 år siden begyndte Jorden at blive varmere, og virkningerne var betydelige - is forlod fuldstændig toppen af ​​bjergene i det vestlige Canada, og hvor der var iskapper, de tyndede nok meget ud. Omkring tusind år senere, klimaet afkølede igen, og gletsjere begyndte at rykke frem, trak sig derefter tilbage, da forholdene blev varmere ved begyndelsen af ​​holocæn. Hvis Cordilleran -isen stadig havde været der, da klimaet begyndte at afkøle i en periode kendt som den yngre Dryas, cirque- og dalgletsjere ville ikke have rykket frem i løbet af den tid. Dette indikerer en hurtig forsvinden frem for en gradvis smeltning af indlandsisen.

Rekonstruering af præcise kronologier af tidligere klima hjælper forskere med at fastslå årsag og virkning. Nogle har spekuleret på, om smeltningen af ​​Cordilleran-isen forårsagede afkøling af Younger Dryras, men det er usandsynligt; afkølingen startede for tidligt til at det var sandt, ifølge undersøgelsen. Hvad der forårsagede afkølingen er stadig til debat.

At skabe en tidslinje for glacial tilbagetog giver også indsigt i, hvordan de første mennesker kom til Nordamerika. Aktuelle skøn placerer menneskelig migration syd for Cordilleran og Laurentide iskapperne mellem 14, 600 og 18, 000 år siden, men hvordan de kom dertil er ikke klart. Nogle siger, at mennesker kunne have krydset en åbning mellem iskapper, men disse nye resultater viser, at passagen sandsynligvis var lukket indtil 13. 400 år siden.

Denne artikel skal tjene som motivation for yderligere studier, sagde Caffe. Kontinentale iskapper forsvinder ikke på en enkel, monolitisk måde - det er en ekstremt kompliceret proces. Jo mere vi ved om tilbagetrækningen af ​​Cordilleran -isarket, jo bedre vil vi være i stand til at forudsige, hvad der kommer for Grønlands Indlandsis.