Indiens arvby kapløb for at redde ikoner fra forurenet ruin

Trafikken kvæler den århundreder gamle stenbuegang ind i Ahmedabads historiske kvarter, snerren af ​​dytende rickshaws og sprudlende busser dækker monumenterne i Indiens eneste kulturarvsby i et fedtet lag af sod.

Bevaringseksperter advarer Ahmedabad, en af ​​verdens mest forurenede byer, står over for en kæmpe opgave at forsvare sin nyvundne UNESCO-status, mens dens skrøbelige kulturelle ikoner forfalder under vanrøgt, trafik og affald.

Den 600 år gamle enklave blev udnævnt til Indiens første 'verdensarvsby' i juli - på trods af advarsler fra nogle af UNESCOs egne eksperter om, at den manglede en overbevisende plan for at beskytte sine gamle citaeller, moskeer og grave.

Ahmedabad er vært for det tårnhøje Bhadra-fort, det legendariske stengitterværk i Sidi Saiyyed-moskeen fra det 16. århundrede, og utallige relikvier, der sammensmelter dens erobreres unikke hinduistiske og muslimske arkitektoniske stilarter.

Myndighederne håber, at den globale anerkendelse fra FN's kulturelle organ vil genoprette samfundets stolthed over det smuldrende, affaldsstrøet gammel by.

"De vil også selv være lidt mere tilbageholdende med at snavse stederne, " sagde P.K Ghosh, formand for Ahmedabad Municipal Corporations kulturarvskomité, af byens indbyggere.

Men mange familier, der engang kræsent var tilbøjelige til at udsmykke træhuse i den gamle by, rejser i hobetal til den moderne bys komfort udenfor, træt af lurvede levevilkår.

Skatte i ruin

Jagruti Vyas, fastboende, håbede, at UNESCO-listen ville bringe standarder i hendes faldefærdige kvarter på linje med nyere områder ud over den gamle bys mure.

"Vi håber at se lignende ændringer, som at denne del af byen bliver renere, " fortalte hun AFP fra den smalle døråbning af sit træhus.

Men det er presset fra det moderne Ahmedabad - den kroniske luftforurening, knusende trafik og kaotisk byspredning - som eksperter siger også eroderer hurtigt dens kulturelle hovedstad.

Det trange kulturarvsdistrikt blev aldrig bygget til biler, men i dag bliver tusindvis af lastbiler og rickshaws omdirigeret gennem dens smalle gader og stræder.

Den slibende trængsel river veje fra hinanden og tilsmudser luften med dampe, stribede stenudhuggede monumenter med sorte udstødningspletter.

Lover, der forlængstes, der forbyder byggeri nær kulturarvssteder, har også hæmmet bestræbelserne på at redde Ahmedabads skatte fra ruin.

I hjertet af det gamle kvarter, bare kuplen af ​​en middelaldermoské er synlig bag et virvar af butikker, el-ledninger og lejligheder ulovligt opført omkring sultanattidens relikvie.

Udsmykkede hjem er blevet revet ned og erstattet af skrigende strukturer "helt uforenelige" med historien, sagde Ghosh.

Han sagde, at kulturarvslisten ville give tænder til dem, der beskytter Ahmedabads arkitektoniske arv.

"Der vil være strengere håndhævelse af reglerne. "At trække de udsøgte gamle arkitektoniske stykker ned vil ikke være let nu, " sagde han til AFP.

Udfordringen starter nu

Nogle længe forsømte kvarterer, afspærret fra omverdenen af ​​labyrintiske gyder, er langt ud over restaurering.

Mange traditionelle "poler" - klynger af bosættelser, der er identificeret af UNESCO som havende "enorm" historisk værdi - er næsten forladt, de ikoniske træhuse, der kollapser af omsorgssvigt.

En lille dreng blev såret i oktober, da en balkon faldt ind, mens mindst to mennesker døde i juli, da monsunregn fik hele huse til at styrte sammen, medier rapporterede.

Engang bliver grand havelis – smukke træpalæer på flere niveauer – udlejet til fattige migranter og virksomheder, der leder efter lagerplads.

Bevaringsarkitekt og gammel byekspert Khushi Shah sagde, at Ahmedabad var "en af ​​de mest unikke bybebyggelser i Indien", som ikke kunne genskabes, når den først var væk.

"Byen, som vi kalder en 'levende arv,' vil ikke længere være det, hvis folk begynder at flytte ud, sagde hun til AFP.

Ahmedabads bevaringskomité har tre år til at dokumentere tæt på 3, 000 bygninger af kulturarv værdi i henhold til strenge UNESCO-standarder - en monumental opgave for Ghoshs lille team.

UNESCO kan tilbagekalde eller nedgradere Ahmedabads notering til "arv i fare", hvis fristen overskrides, og komiteen ikke viser, at den har bremset tilbagegangen og ødelæggelsen af ​​den gamle by.

Jigna Desai, lektor ved CEPT Universitys arkitekturfakultet i Ahmedabad, sagde, at den eftertragtede UNESCO-inskription ville betyde lidt, hvis der ikke var noget tilbage at beskytte.

"Hvordan sikrer du dig, at disse beviser ikke forringes, at beviserne forbliver for verden at se, eller de næste generationer at se?" sagde hun til AFP.

Ghoshs stedfortræder i kulturarvsrådet, P.K.V Nair, er enig:"At få noteringen var én ting, nu er det vigtigere at møde den udfordring."

© 2017 AFP