Videnskaben siger:Folk brænder bryg, der får Californien til at brænde

Hvis du vil lave et bål, du har brug for tre ting:tænding, brændstof og ilt. Men skovbrande i Californien er et meget mere komplekst heksebryg, der er begejstret for mennesker.

Staten brænder regelmæssigt på grund af hårde efterårsvinde, invasive græsser, der fungerer som optænding, ildglade indfødte buske og træer, hyppig tørke præget af regnskyl, et århundrede med brandbekæmpelse, mennesker, der bevæger sig tættere på naturen, hjem, der let brænder, mennesker, der starter brande ved et uheld eller med vilje - og mest af alt klimaændringer.

"Californien har et virkelig brændbart økosystem, " sagde University of Colorado brandforsker Jennifer Balch. "Folk bor på brændbare steder, sørge for tænding, starter skovbrandene på baggrund af et opvarmende klima, der gør skovbrande værre."

At forsøge at styre Californiens skovbrande er som at forsøge at holde en flodbølge tilbage, sagde Columbia University brandforsker A. Park Williams:"Store brande er lidt uundgåelige i Californien."

Og det bliver værre, hurtig. Området brændt af naturbrand i Californien er mere end femdoblet siden 1972, fra et femårigt gennemsnit på 236 kvadrat miles (611 kvadratkilometer) om året til 1, 394 kvadrat miles (3, 610 kvadratkilometer) om året ifølge en undersøgelse fra 2019 af Williams, Balch og andre.

Dusinvis af undersøgelser i de senere år har forbundet større skovbrande i Amerika med global opvarmning, især fordi det tørrer planter og gør dem mere brandfarlige.

"Brændstoffugt driver brandbranchen, " sagde University of Alberta brandforsker Mike Flannigan. "Brændstoffugtighed bliver påvirket af klimaændringer."

I Californien, et middelhavsklima skaber ideelle betingelser for brand og forværres derefter af klimaændringer, sagde University of California, Merced, brandforsker LeRoy Westerling, der har fået sit hjem truet to gange de sidste par år.

Det betyder lange varme og tørre somre med en håndfuld vinterstorme, der bringer regn og sne.

Men når klimaet bliver varmere, sneen smelter tidligere, hvilket giver tørrere planter om sommeren, og regnen kommer senere, forlængelse af brandsæsonen.

"Det er en super stærk effekt om sommeren, og vi er lige midt i sommertiden, " sagde Balch i mandags. "Vores brandsæson er ikke slut endnu, og vi har efteråret at bekymre os om."

Hvis du mister en efterårsstorm, som det skete i 2019, der gør Californien udsat for brand i oktober og november, når ofte hårde vinde blæser fra bjergene mod havet. De spredte let brande, selv at hoppe på otte-sporede motorveje.

november og december, selvom teknisk set den våde årstid, kan se nogle af de værste brande, såsom Camp Fire i 2018, der decimerede Sierra Nevada-byen Paradise ved foden af ​​bjergene og dræbte snesevis af mennesker.

En anden måde, hvorpå klimaændringer har forværret faren for skovbrande, er, at jetstrømmen - luftfloden, der flytter storme og dagligt vejr - bremses, og vejret sætter sig fast, ofte med tørre perioder.

Det betyder, at Californien kan miste måske to af sine fem eller seks vigtige drøninger, sagde Westerling. Og i andre år, med jetstrømmen fast i et vådt mønster, et par ekstra storme rammer Californien og foranlediger eksplosiv vækst af planter, der tørrer til brændstof.

Flere brande fra klimaændringer betyder mere røg - og i år kommer det til at skade folk, der allerede er ramt af coronavirus, sagde Balch. "Vi ser sammensatte ekstremer."

Men mere end klima og vejr er på arbejde.

Da folk flyttede til Californien, de bragte invasive græsser, såsom cheatgrass og almindeligt middelhavsgræs, at udkonkurrerede indfødte græsser og brænder hurtigere. De fungerer som optænding til bushland brande.

Californiens indfødte buske brænder let, og det samme gør nåletræer, der frigiver deres frø i brande for at regenerere.

I mere end et århundrede – ansporet af et inferno fra 1910 – har den generelle regerings holdning været at slukke enhver brand. Men Williams sagde, at det fører til en ophobning af brændstof, der til sidst brænder.

Omkring 97 % af brandene i det kystnære Californien er startet af mennesker, enten med vilje eller ved et uheld, en undersøgelse af Balch fundet. De vigtigste årsager til antændelse er brug af udstyr - såsom ukrudtshavere, plæneklippere og motorsave - påsat brand og affald.

En anden bidragyder til løbske brande er, at hjem, især tage, er meget mere brandfarlige end nødvendigt, sagde Balch.

Mens større brande kan brænde andre steder - Alaska havde sidste år ni gange så meget jord brændt som Californien - er brandrisikoen større i Golden State, fordi så mange mennesker bor tæt på flammerne.

"Vi hører ikke om brande andre steder, det vestlige USA eller Alaska, fordi de brænder i dagevis uden at komme i nærheden af ​​et hjem, " sagde University of Utah brandforsker Phil Dennison.

Folk bliver ved med at bygge tættere på områder, der er vildere og smukke, men brandfarlige, Flannigan sagde, så "vi skal lære at leve med ild. Det forsvinder ikke."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.