Oroville-krisen driver et hårdere blik på aldrende amerikanske dæmninger

Et år efter de værste strukturelle fejl ved en større amerikansk dæmning i en generation, føderale regulatorer, der fører tilsyn med Californiens halvt århundrede gamle, tårnhøje Oroville Dam siger, at de ser hårdt på, hvordan de har overset dens indbyggede svagheder i årtier.

Federal Energy Regulatory Commission fortæller ejerne af 1, 700 andre vandkraftdæmninger, den regulerer nationalt, at den forventer, at de ser lige så hårdt på deres egne organisationer og aldrende dæmninger, i kølvandet på det pludselige sammenbrud af meget af det første, derefter begge udløb sidste februar ved den 770 fod høje (235 meter høje) Oroville Dam, nationens højeste.

I betragtning af at den gennemsnitlige dæmning i USA er i 50'erne, ligesom Oroville, det er afgørende, at ejere og monitorer af Amerikas 90, 580 dæmninger virker på en hovedlære af den næsten-katastrofe, embedsmænd på nationalt plan siger:Er den måde, en dæmning blev bygget på i den kolde krigs æra eller tidligere, god nok til at beskytte liv i 2018 og derefter?

Krisen i Californien, en stat, der var blevet anerkendt nationalt for sit dæmningssikkerhedsprogram, "gør det meget klart, at bare fordi et projekt har fungeret med succes i lang tid, garanterer ikke, at det vil fortsætte med at gøre det, " skrev de føderale dæmningsmyndigheder sidst i sidste måned i en usædvanlig, stumpt åbent brev til amerikanske dæmningsoperatører.

"Vi fokuserer på, hvordan vi kan forbedre vores program for at identificere og forhindre hændelser, uanset størrelse, som kunne skyldes lignende dæmningssikkerhed og organisatoriske faktorer, der bidrog til Oroville-hændelsen, " regulatorer skrev. "Vi forventer, at vores regulerede dæmningsejere har lignende interne diskussioner."

Sidste 12. februar, indbyggere på tværs af dele af tre amter i Sierra Nevada-foden flygtede fra deres hjem. Myndighederne advarede om, at kædereaktionen af ​​strukturelle fejl ved Oroville Dam-komplekset kunne sende en mur af vand, der fosser gennem deres nærliggende byer fra Gold Rush-æraen inden for en time.

På trods af evakueringsordrer for næsten 200, 000 mennesker, imidlertid, den frygtede ukontrollerede frigivelse af enorme mængder af Orovilles reservoir skete ikke. Californiens reparationsregninger for den næsten-katastrofe har nærmet sig 1 mia. Beboere downstream har indgivet mere end $1 milliard mere i krav.

Sidste måned, to nationale dæmningssikkerhedsorganisationer fokuserede skylden på dæmningens tilsynsførende. Californiens afdeling for vandressourcer, som ejer Oroville; regulatorer; og konsulenter havde fokuseret på at opfylde rutinemæssige regulatoriske krav til dæmningen - som forankrer et vandsystem, der forsyner mere end halvdelen af ​​Californiens folk - men har aldrig gjort status over, om dæmningskomplekset var bygget godt nok i 1960'erne til at stå op over tid, deres uafhængige undersøgelse afsluttet.

Oroville viser "vi blev lidt selvtilfredse med det, vi lavede" som branche, "og nu har brug for at genoverveje og identificere nogle af de mere subtile og latente problemer, "John Frankrig, en Colorado-baseret dæmningsekspert, der ledede sonden, siger nu.

Californiens Department of Water Resources afviste at stille en embedsmand til rådighed for at kommentere denne artikel, men sagde i en e-mail, at det implementerer ændringer, som Frankrigs hold har bedt om.

Den 19, 000 indbyggere i Oroville, byen, der ville have været først i vejen for vandet fra reservoiret, se reparationer året rundt ved dæmningen i bakkerne bag dem, stadig utryg.

"Jeg er ikke sikker på, hvor meget vi stoler på DWR, men det er ude af vores hænder, " sagde Julie Jackson, ejer af en blomsterbutik i centrum af Oroville.

"Det var ret ødelæggende, "Jackson sagde om frygten, der overstyrede titusindvis af mennesker, der sidder fast på evakueringstilstoppede veje, da de forsøgte at redde familier fra, hvad myndighederne sagde, kunne være en overhængende katastrofe.

"Alle vores familiemedlemmer og venner, vi vidste, var på vejen."

For Lori Spragens, administrerende direktør for National Association of State Dam Safety Officials, Oroville-udslippet var de største strukturelle fejl ved en stor amerikansk dæmning i hendes karriere.

Den sidste sammenlignelige var U.S. Bureau of Reclamation's Teton Dam i Idaho, som gik i stykker i 1976, dræbte 11 mennesker. Teton var mindre end halvdelen af ​​Orovilles højde, ved 305 fod (93 meter). Andre amerikanske dæmningsfejl siden 1970'erne involverede dæmninger, der kun var brøkdele af Orovilles størrelse, men dræbte flere mennesker.

Oroville Dam, derimod er højden af ​​en 70-etagers skyskraber. dens størrelse, og det dybe, slingrende kløft, der åbnede sig nedenunder den, tog Frankrigs ånde, da han kørte til foden af ​​dæmningen efter afløbets kollaps.

"Jeg kan ikke rapportere præcist, hvad jeg sagde uden sprængninger, " sagde dæmningssikkerhedseksperten om hans reaktion. "Det er en enorm struktur. Erosionen var massiv."

Dæmningssikkerhedsfunktionærer, regulatorer og vagthundegrupper kalder Oroville et wake-up call. De fleste siger, at det bliver hørt.

"Absolut det har ændret tingene, " sagde Kevin Colburn, en national direktør for amerikanske Whitewater, som arbejder med politiske spørgsmål, der påvirker floder nationalt.

"Hvis jeg boede nedstrøms for en dæmning, Jeg ville være glad for, at Oroville skete, " sagde Colburn.

Federal Energy Regulatory Commission, som fører tilsyn med Oroville og landets andre vandkraftdæmninger, sagde, at det er for tidligt at detaljere, om de post-Oroville anmeldelser, det bestilte nationalt, har ført til ændringer ved andre dæmninger, og afviste at stille en dæmningsregulator til rådighed for interview.

For nogle dæmningsejere, imidlertid, Orovilles enorme størrelse kan få dem til at tro, at lektioner der ikke gælder for almindelige dæmninger, sagde Jonathan Garton, formand for Association of State Dam Safety Officials og en dæmningsregulator for Iowa.

Så kan det faktum, at ingen døde, sagde Garton.

"Absolut set fra et dæmningssikkerhedssamfunds perspektiv, det var et wake-up call, " sagde han. Men "i form af ejere siger, 'God, det skræmmer mig, "Det har jeg ikke set."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.