Kort over det nordlige Atlanterhav med den største udbredelse af det nordlige isskjold under sidste istid. Kredit:Jens Karstens / GEOMAR
Metan hydrater, også kendt som "brændende is, " forekommer ved alle havmarginer. Sammensætningen af gas og vand forekommer i havbunden, og den er kun stabil under relativt høje tryk og lave temperaturer. Hvis trykket er for lavt eller temperaturen for høj, hydraterne adskilles (nedbrydes), metanen frigives, og gassen kan sive fra havbunden til havet. Dermed, forskere frygter, at opvarmning af de globale vandtemperaturer kan destabilisere gashydrater i stor skala. På samme tid, det er ikke fuldt ud forstået, hvilke faktorer der påvirker stabiliteten af gashydrater.
Et team af forskere fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel og kolleger fra Bergen, Oslo og Tromsø (Norge), har nu opdaget, at storstilet sedimentation forårsaget af smeltning af gletschere i en region ud for Norge har spillet en større rolle i gashydratdissociation end opvarmning af havvand.
Til deres studie, teamet havde undersøgt gashydraters historie i Nyegga -området. Holdet bemærker, at denne region ud for Midt-Norge er interessant til at studere dynamikken af gasser og væsker i havbunden. Der er store gashydrataflejringer, og mange kraterlignende strukturer, såkaldte "pockmarks", " på havbunden. De er generelt forbundet med gaslækager fra dybere gasreservoirer, men deres nøjagtige oprindelse i dette område er stadig uklar.
Talrige batymetriske kort, sedimentkerner og seismiske undersøgelser findes allerede i Nyegga-området, som forskerne lagde til grund for det nye studie. "Vi vidste, at i den sidste periode af den seneste istid, mellem 30, 000 og 15, 000 år siden, store mængder sediment blev aflejret i regionen på relativt kort tid, " forklarer Dr. Karstens. I en computermodel, teamet brugte de tilgængelige data til at simulere havbundens udvikling og gashydraternes reaktion i denne periode.
På trods af det stigende havniveau og derfor stigende pres, simuleringen viste, at mod slutningen af istiden, store mængder gashydrat blev ustabile, og den frigjorte gas undslap gennem sedimentet til havvandet. "Gashydrater er kun stabile i en vis dybde under den faktiske havbund. Når snesevis af meter nyt sediment lægger sig på havbunden, de faste forbindelser dissocierer ved bunden af hydratstabilitetszonen, mens nye hydrater kan dannes i den øvre ende af stabilitetszonen. Imidlertid, hvis havbunden allerede er mættet med gas, og processen foregår meget hurtigt, de frigjorte gasser kommer til havbunden, uden at danne nye hydrater, " siger Dr. Karstens.
De numeriske simuleringer af havbunden viste også, at pockmarks i Nyegga sandsynligvis er forbundet med dette fænomen, fordi de er placeret lige i området for den største gashydratdissociationshændelse i slutningen af istiden. Prøver fra havbunden bekræfter denne antagelse. Muslingeskaller af arten Isorropodon nyeggaensis blev fundet i lommerne. Arten er kendt fra sin symbiose med bakterier, der lever af metan. Forskerne var i stand til at datere skallerne præcist til det tidspunkt, hvor, ifølge modelberegningerne, den største gashydratdissociationshændelse fandt sted.
"Vi viser, at hurtige ændringer i sedimentation kan have en udtalt indflydelse på gashydratsystemet og dermed hele kulstofkredsløbet, " slutter Dr. Karstens. Til dato, dette aspekt er næppe blevet overvejet. Imidlertid, yderligere undersøgelser af andre havmargener er nødvendige for at få et mere globalt billede, siger geofysikeren fra Kiel.
Sidste artikelVand:Derfor løber hanerne tørre
Næste artikelFor den globale vandkrise, klima kan være dråben