Overlevelse og restaurering af Kinas oprindelige skove truet af spredning af træplantager

Kina har implementeret nogle af verdens mest ambitiøse politikker for at beskytte og genoprette skove, men disse programmer savner stadig målet, ifølge et team af forskere ledet af Princeton University.

Ved hjælp af satellitbilleder og husstandsinterviews, holdet så på, hvordan regeringens politikker påvirkede arealanvendelsen i det sydvestlige Kina mellem 2000 og 2015.

Det samlede trædække voksede med 32 procent, men stigningen kom for det meste fra folk, der omdannede tidligere dyrkede arealer til træplantager med monokulturer – skove med kun én type træ – hvilket er af ringe værdi for dyrelivet. Ligeledes, Indfødte skove faldt faktisk med 6 procent, fordi folk fortsatte med at rydde indfødte skove for at gøre plads til træplantager.

De interviewede sagde, at de var opmærksomme på regeringens politikker; hvis en bestemt type træ blev promoveret, de havde en tendens til at plante den type. Nogle husstande kopierede simpelthen andres handlinger i deres lokalsamfund, selvom det var en lille procentdel.

Forskerne opfordrer indtrængende den kinesiske regering til at vedtage politikker, der i højere grad beskytter eksisterende indfødte skove og letter genopretning af indfødte skove. Naturlig regenerering, hvilket indebærer at lade jorden være i fred, så de indfødte træer kan gro igen af ​​sig selv, er hidtil blevet forsømt i Kinas genplantningspolitik, men det bør fremmes som et legitimt middel til genopretning af skov, de sagde. Dette er særligt vigtigt, da landdistrikterne fortsat bliver frigjort fra afgrødeproduktion i Kina, ofte i områder, der ville være befordrende for naturlig genvækst.

Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Biologisk bevarelse .

"Dette kryptiske tab af indfødt skov er drevet af regeringspolitikker og økonomiske kræfter, der tilskynder til plantning af træer, men undlader at tage højde for, hvad der udgør en bona fide skov, " sagde medforfatter David Wilcove, professor i økologi og evolutionsbiologi og offentlige anliggender ved Princetons Woodrow Wilson School of Public and International Affairs. "Selvom der er situationer, hvor naturlig regenerering ikke giver mening, problemet her er, at det aldrig er blevet forfulgt som en politisk forskrift for genplantning, når faktisk, det kunne fungere meget godt på mange områder."

"Lønsomhed spiller en væsentlig rolle i alt dette, " sagde co-lead forfatter Fangyuan Hua, der udførte forskningen som postdoc-forsker ved Princeton, og er nu Newton International Fellow ved Institut for Zoologi's Conservation Science Group ved University of Cambridge. "Det er tydeligt fra vores interviews, at hvor mange penge en husstand står til at tjene afgør, hvad de vil gøre med deres jord. Dette understreger virkelig den rolle, som rigtige incitamenter kan spille for at tilskynde til mere miljøvenlig brug af jord, som at beskytte og genoprette oprindelige skove."

Forskerne undersøgte trædækning på tværs af den sydlige centrale Sichuan-provins, et område, der var skovbevokset i fortiden, men gennemgik en periode med skovrydning, der varede ind i 1990'erne. Denne region har været en del af Kinas to største skovbevaringsprogrammer:Natural Forest Protection Program, som har til formål at beskytte og regenerere skove; og Grain-for-Green-programmet, som forvandler afgrødejord tilbage til skov. Begge programmer forventes at vare indtil mindst 2020.

Grain-for-Green-programmet konverterede mere end 69,2 millioner hektar afgrøde- og kratland tilbage til skov indtil 2013. Alligevel fører programmet overvældende til plantning af monokulturskove, mangler langt fra at genoprette oprindelige skove og endda skade dyrelivet, ifølge tidligere forskning ledet af Hua, mens hun var i Princeton.

Dette er fortsat sandt, ifølge Huas nye arbejde, som hun ledte sammen med Lin Wang, en forskningsmedarbejder ved det kinesiske videnskabsakademi. Holdet udførte satellitbilleder for at identificere, hvilke typer trædække der var blevet etableret i hele regionen.

De interviewede også 166 husstande involveret i Grain-for-Green-programmet for at forstå deres valg. Ved at bruge en kombination af multiple-choice og åbne spørgsmål, holdet spurgte beboerne, hvorfor de valgte at plante en bestemt trætype, deres holdning til forskellige trædækketyper med hensyn til miljøfordele, og om og hvorfor de havde ryddet nogen indfødte skove.

Husholdningerne pegede i overvejende grad på jagten på profit som en hoveddrivkraft i deres beslutningstagning. Hvis de kunne tjene penge på at konvertere afgrødejord eller oprindelige skove til at plante visse slags træafgrøder, de gjorde. Det sagt, der var nogle husstande, der ikke ryddede indfødte skove. Deres grunde var igen bundet til penge:De havde enten ikke råd til at rydde skovene, havde ikke folk til at gøre det, eller ikke ønskede at tjene penge på jorden.

Mange beboere pegede også på regeringens opmuntring - på niveau med lokale myndigheder, der direkte interagerer med husholdninger, når det kommer til arealanvendelse - som en stærk faktor, der driver deres valg. Dette gjaldt ikke kun for den type træer, der er plantet under Grain-for-Green-programmet, men også til rydning af hjemmehørende skove til etablering af nye træplantager.

Som vist i en tidligere politisk analyse ledet af Hua, Kina har incitamenter, der tilskynder til udvidelse af trædække. Desværre, disse incitamenter adskiller ikke indfødte skove fra træplantager. "Dette skaber et perverst incitament til at etablere træplantager og fortrænge oprindelige skove, hvilket er præcis, hvad vi ser her, " sagde Wang.

Hua og Wang foreslog den kinesiske regering at udtænke mere robuste mekanismer til at beskytte indfødte skove og tilskynde til restaurering af indfødte skove, herunder naturlig regenerering. Selvfølgelig, naturlig regenerering tager tid, og at ukendt tidsforløb kunne være en af ​​hovedårsagerne til, at genplantningsprogrammer vælger aktiv træplantning i stedet for. Alligevel, resultaterne giver flere indsigter i, hvordan politikker kan styres for at opnå bedre miljøgevinster for regionen.