Sporing af landbrugets historie i Amazonas

En geograf fra Northumbria University, Newcastle fører for £ 340, 000 forskningsprojekt for at undersøge, hvordan gamle civilisationer i et af de mest fjerntliggende og ugæstfrie områder i Amazonas dyrkede deres jord.

Dr. Bronwen Whitney, en lektor i fysisk geografi, er ekspert i historiske miljøændringer, især i Syd- og Mellemamerika.

I hendes seneste undersøgelse, finansieret i fællesskab af UK's Arts and Humanities Research Council og US National Science Foundation, hun undersøger landbrugsdiscipliner i den nordlige bolivianske region Llanos de Mojos, før europæerne ankom i slutningen af ​​det 15. århundrede.

Dr. Whitney arbejder sammen med arkæologer fra University of Central Florida for at undersøge sediment fra søer og vådområder og udgravninger fra skovboer og hævede marker for at rekonstruere og analysere Llanos de Mojos' langsigtede landbrugshistorie.

Dækker næsten 50, 000 kvadrat miles, regionen er større end Portugal og krydses af talrige floder, der stammer fra Andesbjergene. I modsætning til mange dele af Amazonas, der er dækket af tropiske fugtige skove, meget af Llanos de Mojos oversvømmelser sæsonmæssigt, så det er naturligvis en våd savanne. Denne oversvømmelse gør det til et usædvanligt ugæstfrit område for landbrug.

Imidlertid, rester af jordarbejde fundet i området viser de innovative måder, hvorpå folk var i stand til at dyrke afgrøder for mange hundrede år siden. Specifikt, de udviklede hævede marker for at hjælpe med at forbedre betingelserne for dyrkning af afgrøder under sæsonbestemte oversvømmelser.

Brug af palæoetnobotanik og landskabsarkæologi, forskerne vil tage prøver fra området i løbet af det toårige projekt ved hjælp af en underjordisk teknik. Dette trækker mudder og jord ældet tusinder af år gammelt, indeholdende fossiler, pollen, trækul og dyrerester, giver et naturligt arkiv over miljøændringer.

Resultaterne fra disse prøver vil hjælpe dem med at definere historien om, hvordan civilisationer udviklede og dyrkede jord til landbrug og husholdninger i Llanos de Mojos-regionen.

Dr. Whitney forklarede:"Llanos de Mojos er en naturlig savanne, som oversvømmes i op til seks måneder om året. Vi er særligt interesserede i, hvordan civilisationer udviklede landbrugssystemer til at klare dette klima, og hvordan deres handlinger ændrede deres miljø og landskaber.

"Jorden i området er forfærdelig - det er det værste i landbrugsmæssig henseende. Det er et meget svært område at leve i seks måneder om året på grund af oversvømmelsen, alligevel var de stadig i stand til at udvikle jorden til at dyrke majs og sød kartoffel.

"For eksempel, den naturlige brandcyklus blev ændret for at hjælpe med deres landbrugsbehov. De ville skabe brande for at hjælpe med at rydde jorden til landbrug, og brænd også jorden efter høst hvert år for at befri den for skadedyr, før du dyrker flere afgrøder. I senere år, hævede marker blev bygget for at forbedre forholdene for en lang række afgrøder og planter. Det er ret bemærkelsesværdigt, at alt dette blev opnået for århundreder siden, i betragtning af, at regionen nu mest bruges til kvægbrug."

Forskergruppen håber, at resultaterne vil spore, hvordan disse historiske civilisationer ændrede deres landskab til eget brug, og hvordan de vedtog mere intensive landbrugsmetoder til at udvikle nye afgrøder.