Ud over 1984:Snævert fokus på naturbrandtendenser undervurderer fremtidige risici for vandsikkerheden

Dramatiske stigninger i naturbrande i løbet af de sidste par årtier har fået betydelig mediebevågenhed. Adskillige overskrifter har hævdet, at mængden af ​​naturbrande i det vestlige USA er uden fortilfælde. Imidlertid, i et nyligt nummer af Jordens Fremtid , udgivet af American Geophysical Union, Brendan Murphy, Larissa Yocom, og Patrick Belmont på S.J. og Jessie E. Quinney College of Natural Resources ved Utah State University kompilerede langsigtede branddatasæt, der demonstrerer mængden af ​​naturbrande, der forekommer i det vestlige USA, forbliver langt under arealet, der brænder før præ-europæisk bosættelse.

Specifikt, disse optegnelser viser, at historisk ville 4 til 12 procent af hele det vestlige USA brænde hvert år. Hvorfor betyder det noget? Forfatterne hævder, at vi er nødt til at se naturbrande som en uundgåelig del af fremtiden i det vestlige USA. Udtørring af vestlige skove på grund af klimaændringer kombineret med opbygning af overskydende vegetation efter årtiers brandbekæmpelse har ført til overordentlig lave mængder af brand. Dette perspektiv vil ændre vores vurdering af brandansvar og forebyggelses- og afbødningsplaner.

Mens forfatterne anerkender den veldokumenterede risiko, som naturbrande udgør for hjem og strukturer, især dem, der er bygget i grænsefladen mellem vildland og by, de fremhæver den mindre værdsatte og undervurderede risiko, der er ukontrollerbare, høje naturbrande udgør for vandsikkerheden. Yderligere, de foreslår, at fokus på mængden af ​​brændt areal ikke er nok til at forstå disse komplekse problemer.

"Den årlige mængde af arealafbrænding kan være informativ for at demonstrere, at naturbrande er stigende med klimaændringer, men alene, denne metrik er utilstrækkelig. Hvis vi håber på bedre at kunne forudsige de fremtidige risici, naturbrande udgør for vandressourcer og mere effektivt forvalte vores økosystemer, så er det afgørende, at vi giver andre naturbrandegenskaber, specielt sværhedsgraden af ​​forbrændinger, mere omtanke." sagde Brendan Murphy, hovedforfatter og postdoc i Watershed Science ved USU.

Skovbrande med lav sværhedsgrad gavner skovens sundhed og udgør mindre risiko for vandinfrastruktur, så forfatterne hævder, at vi er nødt til at have flere områder, der brænder for at reducere hyppigheden af ​​katastrofale naturbrande. Denne tilgang vil kræve en reduktion af restriktioner på foreskrevne forbrændinger og 'styrede' naturbrande. Andre skove brænder naturligt med høj sværhedsgrad, og forfatterne hævder, at den bedste tilgang på disse områder er at begrænse eller eliminere udvikling. Forfatterne mener, at vi er nødt til at vedtage mere udbredte og effektive forvaltningsstrategier for vores skov- og vandressourcer. Det kritiske første skridt vil være at tilpasse offentlige perspektiver om fortiden og fremtiden for naturbrande.