Californiens skovbrande giver anledning til bekymring for påvirkninger af miljø og sundhed

Det regner aldrig i Californien, så i stedet brænder det - ofte - med de bedste brandforhold, der sandsynligvis vil vare ved, indtil regnbyger ankommer.

i mellemtiden, dødelige skovbrande i Californien påvirker også USC, da skadelig røg påvirker studerende og fakulteter, øget bekymring for påvirkning af miljø og sundhed.

Økonomistuderende Thomas Columbus sagde, at røg styrtede ned på en strandfest, som han og venner holdt sidste weekend. får folk til at gå tidligt.

"Det er usund luft udenfor, " sagde han. "Det er virkelig slemt, du kan lugte det, det kommer i dine lunger og får dig til at hoste."

Mere end en gene, røg fra skovbrande er en sundhedstrussel. Den kan smøre lungerne med sod, ligesom den besudler blå himmel. Det rammer de mest udsatte befolkninger, ældre og børn. Alligevel udgør livskraftige voksne en risikobefolkning, også. Røg respekterer ikke personer.

Californiens naturbrande studeret af USC-eksperter

På USC, fakultetseksperter har studeret Californiens miljø, luftforurening og folkesundhed i årevis. På tværs af discipliner og årtier, de har fået indsigt i, hvorfor vilde områder brænder så meget, og hvordan røg skader mennesker.

Kiros Berhane, professor i forebyggende medicin ved Keck School of Medicine i USC, har været vidne til, at smog i byerne er faldet tilbage i løbet af de sidste to årtier på grund af regler og teknologi. Han er en del af en massiv, igangværende epidemiologisk projekt kaldet USC Children's Health Study.

"Luften bliver faktisk renere, men det betyder ikke, at der ikke kan være spidser fra tid til anden i lokale kilder eller skovbrande, " sagde Berhane. "Bekymringen om den seneste tendens i skovbrande er, at efterhånden som brande stiger i intensitet og sværhedsgrad, de kan føre til tab af nogle af de gevinster, vi tidligere har opnået."

Børn er særligt sårbare over for rygning. Deres organer vokser hurtigt, og de indånder uforholdsmæssigt større doser af forurenende stoffer end voksne. Berhane sagde:"Røg er en stor ting for børn. Vores forskning viser, at hvis de træner i et forurenet miljø, der er større sandsynlighed for at udvikle astma eller andre luftvejssymptomer."

Andre følsomme befolkningsgrupper omfatter ældre mennesker og personer med allerede eksisterende tilstande, astma eller kronisk obstruktiv lungesygdom.

Da Santhi Iyer Kumar drev sit eget ambulatorium, hun huskede stigninger i patienter under røg- eller luftforureningsepisoder. Hun er assisterende professor i klinisk medicin og direktør for Medical Intensive Care Unit på Keck Hospital i USC.

"Ældre mennesker med lungesygdomme er i særlig høj risiko. De har flere kroniske sygdomme, og de har ikke så meget lungereserve som en yngre person, så de bør tage al deres medicin og se deres læge, hvis deres tilstand bliver værre, " hun sagde.

Røg kan være skadeligt for aktive voksne, også. En jogger indånder omkring tre til fem gange mere luft end en person i hvile; en arbejder eller atlet under hård anstrengelse indånder omkring 10 gange mere luft. Det betyder meget mere røg aflejret i lungerne, sagde Ed Avol, professor i forebyggende medicin ved Keck School of Medicine.

Den umiddelbare sundhedsbekymring forårsaget af naturbrande i Californien

Røg i sig selv er en skadelig bryg af kemikalier. Af umiddelbar bekymring er de mikroskopiske partikler, produkter af ufuldstændig forbrænding, som er mindre end bredden af ​​et menneskehår og i stand til at omgå kroppens forsvar og sætte sig dybt inde i lungerne. Også blandet i røgen er industrikemikalier.

"Der er masser af andre kemikalier i røgen, " sagde Avol. "Det er ikke bare brænde, men huse og strukturer, plastik og helvedesild, asfalt og isolering, og det hele går i luften. Der er hundredtusindvis af kemikalier, som folk kan indånde under en brandhændelse."

Naturbrande er anderledes nu. De forekommer oftere, brænde varmere og påvirke flere mennesker. Det er fordi der er flere mennesker og huse, og store dele af vilde områder med akkumuleret brændstof på grund af brandforebyggende praksis i det sidste århundrede og tinder chaparral på grund af tørke og varme.

Nogle af Californiens største, de dødeligste og mest ødelæggende naturbrande har fundet sted i de sidste par år. Tre store brande raser i hele Californien i denne uge, tvinge evakueringer og efterlade en destruktiv vej. I løbet af den seneste uge, brande nær Chico, Camarillo og Malibu har krævet mindst 44 menneskeliv med snesevis flere stadig savnet, omkring 14, 000 boliger og strukturer og omkring en kvart million acres forbrugt.

"Californiens chaparral har haft massive skovbrande, siden der er blevet ført optegnelser, " sagde Travis Longcore, en byøkolog og professor ved USC School of Architecture og Spatial Sciences Institute ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og Videnskab. "Brandene hænger sammen med tørke, ekstremt vejr og antændelseskilder. Stigende antal brande er forårsaget af flere mennesker og infrastruktur i landskabet, hvilket resulterer i flere antændinger. Et skiftende klima med lavere nedbør øger intensiteten og størrelsen af ​​disse brande."

Som vinden blæser

Vinde er ildens vægelsindede ven, fejer skovbrande ned ad canyon skråninger, slyngende røg tilbage over Los Angeles-bassinet og bærer røg ind i din krop. De værste brande opstår typisk om efteråret på grund af fralandsvind, der falder sammen i slutningen af ​​lange, varme somre. Kystsamfund som Malibu og Santa Barbara sidder usikkert for enden af ​​bælgen, under chaparral-kappede klipper og kilet mod havet. Kystsamfund er ofte epicentre for ødelæggelse under flammer.

Sam Atwood, talsmand for South Coast Air Quality Management District, rapporterede en usædvanlig stigning i røgrådgivning for metropolen, der inkluderer USC. Mere end 20 sådanne meddelelser er blevet udsendt i år, inklusive fem på hinanden følgende dage i denne måned, da luft er blevet vurderet som usund på grund af røg. For første gang, AQMD uddelte 2, 000 engangs N95 åndedrætsmasker til forsamlingshuse, dyreinternater og senior- og plejehjemssteder sidste weekend, han sagde.

Fem måder at beskytte sig mod røg på

Tjek for røgrådgivning

South Coast Air Quality Management District udsender daglige råd til lokalsamfund, hvor røgen når usunde niveauer. Rådgivning omfatter branddetaljer, meteorologiske forhold og forebyggende foranstaltninger til beskyttelse af mennesker.

Undgå anstrengelse

Det er en dårlig idé at lave anstrengende udendørsleg eller arbejde, når det er røget; det er en god ide at ligge i læ indendørs, begrænse fysisk aktivitet og vente på blå himmel.

Køb en maske

Den såkaldte N95 halvansigtsmaske blokerer partikler i at trænge ind i dine luftveje. Almindelige papirmasker gør ikke meget godt.

Stol på dine sanser

Hvis din hals brænder, dine øjne svier eller din næse klør, din krop fortæller dig, at røg påvirker dig. Stol på sniffestesten og tag forholdsregler.

Juster dit automatiske klimaanlæg

Når du kører, du kan undgå røg ved at indstille klimaanlægget til at recirkulere, som anvender filtre.