Tropiske bjergfloder er, hvor magien sker

Store tropiske bjergflodsystemer får ikke den respekt, de fortjener - i hvert fald ikke når det kommer til forskning og bevaring.

Det er en hovedskraber i betragtning af, hvor vigtige de er. Uden disse flodsystemer, Amazonas ville ikke være Amazonas. Dar es Salaam ville sandsynligvis ikke være Tanzanias mest folkerige by. De vestlige Ghats i Indien ville ikke være verdens tættest befolkede biodiversitets-hotspot.

"Den måde folk siger, at tropiske regnskove er super vigtige for planeten, tropiske bjergfloder er også kritiske økosystemer og fortjener mere opmærksomhed globalt, " sagde Elizabeth Anderson, en FIU-adjunkt i afdelingen for Jord og Miljø og forsker ved Institut for Vand og Miljø, der var medforfatter til en undersøgelse i Videnskab gør opmærksom på denne forglemmelse.

Virkeligheden, Anderson sagde, er disse flodsystemer ansvarlige for så meget globalt. Lavlandsregnskove som Amazonas er centre for biodiversitet og kulstoflagring. Disse flodsystemer flytter enorme mængder vand, næringsstoffer og sedimenter, som opretholder disse skove, deres biodiversitet, og de mennesker, der er afhængige af dem. At ignorere tropiske bjergflodsystemer er som at ignorere hænderne, der fodrer mange tropiske regnskove.

Hvis forskere studerer hele flodsystemet - ikke kun udspringskilder, der ofte leverer vand til menneskelige befolkninger eller lavlandsfloder, der snor sig gennem tropiske skove - ville de opdage, at den store afstand mellem udspring og lavland er afgørende.

"Det er her magien sker, " sagde Anderson.

I mange tilfælde, vandkraftdæmninger afbryder vandstrømmen, sedimenter og fisk langs disse flodsystemer. Floder bliver forurenet eller bliver brugt ubæredygtigt til industri og landbrug. Yderligere forskning kunne fokusere på faktorer, der er ansvarlige for at drive forandring der, men også om muligheder for bevaring, herunder at følge Costa Ricas og Colombias føring i at give tropiske floder en særlig beskyttet status.

"Der er mange åbne grænser her, " sagde Guido Herrera-Rodriguez, en FIU-forsker, der også var medforfatter til papiret. "Disse floder tjener som vagtposter for global forandring. De er en del af et forbundet system, der påvirker andre floder og havene."