Spørgsmål og svar:Kommende globale strejker, stigende ungdomsprotester, og bekymringen over sundhed

Globale endagsstrejker, drevet af unge mennesker, der kræver handling mod klimaændringer, er planlagt til 20. og 27. september, klemt omkring et møde i næste uge med verdens ledere om emnet i FN. Protesterne voksede ud af den 15-årige Greta Thunbergs strejke sidste år uden for det svenske parlament. hvor hun krævede klimaindsats. Protesten fik hende til at gå glip af undervisning, som førte til strejker fra andre studerende, og nu til de globale protester.

For bedre at forstå problemerne i leg og de særlige farer, som klimaændringer udgør for verdens børn, Gazette talte med Aaron Bernstein, meddirektør for Harvard Chan School's Center for Climate, Sundhed og det globale miljø og en børnelæge på Boston Children's Hospital.

Spørgsmål og svar:Aaron Bernstein

GAZETTE:Globalt klima rammer, drevet af ungdom, er planlagt i næste uge. Ser du dem som en god eller en dårlig ting?

BERNSTEIN:Strejkerne gør det klart, at vores børn erkender, måske mere end os voksne i verden, hvad der er på spil med klimaændringer. De går så langt som at gå ud af klassen for at få os til at indse, hvor meget de bekymrer sig om det her.

GAZETTE:Voksne afviser ofte børns protester, fordi de ses som uerfarne og ikke forstår verden. Men i dette tilfælde skal vi lytte til dem?

BERNSTEIN:Hvem har mere på spil end de mennesker på planeten, der har den længste levetid foran sig? Det er måske ikke overraskende, at vores børn leder på dette, fordi de er blevet uddannet om emnet, og mange, måske mest, voksne har ikke. På mange måder, de forstår måske, hvad der er på spil for alle, inklusive dem selv, mere end de voksne i rummet. Så der er en tvingende grund til at lytte til, hvad de fortæller os om, hvad der skal gøres.

GAZETTE:Dit ekspertiseområde er børns sundhed og klima. Hvad er på spil for dem med hensyn til sundhed?

BERNSTEIN:Klimaændringer kommer for det meste fra afbrænding af fossile brændstoffer, og afbrænding af fossile brændstoffer skader børn. Luftforurening fra afbrænding af fossile brændstoffer kan skade deres udviklende lunger og hjerner. Børn kan have livslang helbredspåvirkning fra traumer, der kan komme med ekstreme vejrbegivenheder, som orkaner og skovbrande.

På bagsiden, hvis vi bekæmper klimaændringer og reducerer afhængigheden af ​​fossile brændstoffer, vi kan bekæmpe et væld af børnesundhedsproblemer såsom fedme – velsagtens den største trussel mod vores børns sundhed i dag – fordi vi også får bedre luftkvalitet, bedre offentlig transport, og flere børn, der går og cykler. Så, vores kamp for at bekæmpe klimaændringer er en kamp for vores børns sundhed, og når det lykkes, vi vil have opnået en enorm sundhedssejr for vores børn. Og hvad kunne være bedre end det?

GAZETTE:Hvad med at ændre sygdomsmønstre? Vil opvarmning også bringe skadedyr og infektionssygdomme længere mod nord?

BERNSTEIN:Der er grund til at være bekymret over opvarmningen og hvordan nedbørshændelser bliver tungere, og hvad disse betyder for, hvor insekter, der overfører sygdomme, måtte ønske at leve. Der er tegn på, at flåter, der overfører borreliose, bevæger sig nordpå til de øvre dele af New England, for eksempel. Der er nogle beviser på, at østlig hesteencephalitis kan bevæge sig nordpå. Vi er nødt til at forstå meget mere om, hvordan vores skiftende klima kan påvirke disse sygdomme for at holde mennesker, og især børn, sund og rask.

Hvad er klart for mig, selvom, om klimaændringer og infektioner, uanset om vi taler om dengue, der flytter ind i USA eller andre vektorbårne sygdomme, der flytter ind i New England, er, at vores opgave med at kontrollere dem ikke bliver nemmere, da spillereglerne, der styrer, hvor insekter bor, ændres.

GAZETTE:Giver vi i det væsentlige disse sygdomme et løft?

BERNSTEIN:På steder som New England, Ja. Andre steder, hvor det kan være for varmt, vi gør det nok sværere for dem. Selvom vi ikke ved præcist, hvor og hvornår klimaændringer kan forårsage sygdomsrisiko til at vokse eller aftage, Én ting er sikker:Vi forbereder os på uvelkomne smitsomme overraskelser, og ingen jeg kender kan lide dem.

GAZETTE:Du vidnede om disse spørgsmål før kongressen i år. Hvad var din modtagelse?

BERNSTEIN:Den behagelige overraskelse var, at ingen i det rum – og der var mennesker på begge sider af gangen – diskuterede den virkelighed, at mennesker driver klimaændringerne. Det var ikke samtalen. Den samtale, vi havde, er vigtig. Det handlede om, hvordan vi kan omstille os fra fossile brændstoffer på en ansvarlig måde. Der var repræsentanter i det lokale, som var fra kulland i Kentucky, fra fracking-land i Ohio, og olieland i Louisiana. Der var også folk fra Californien, Massachusetts, og New York, hvor det ikke er tilfældet.

Når vi finder ud af, hvordan vi kan forhindre kulstofforurening, det er ikke rimeligt blot at sige "vi skal gøre det her, "og ikke tænk på de mennesker, der ville have lidt, hvis nogen, økonomiske muligheder, hvis ikke for fossile brændstoffer. Vi har brug for en plan, der inkluderer dem, og vi begynder at have den samtale. Der er et spørgsmål om egenkapital omkring en retfærdig overgang til en kulstoffri økonomi, en, der ikke slår samfund rundt om i landet konkurs. Jeg tror, ​​at de, der argumenterer for dekarbonisering, skal erkende, at det er en del af ligningen.

GAZETTE:Når du taler om lighed i klimaændringsløsninger, taler du specifikt om minoritetsbefolkninger, bor på mindre eftertragtede steder, tæt på kraftværker, ting som?

BERNSTEIN:Vi ved, at luftforurening, der er forbundet med afbrænding af fossile brændstoffer, uforholdsmæssigt påvirker sorte og latino børn i USA. Og deres familier er mindst ansvarlige for den forurening. Hvis vi kan reducere den forurening, som hovedsageligt kommer fra afbrænding af fossile brændstoffer, de kan have mest gavn af.

GAZETTE:Og når du siger, at de er "mindst ansvarlige, "mener du, fordi de bruger disse ressourcer mindre?

BERNSTEIN:Det er rigtigt. Der er en publikation i Proceedings of the National Academy of Sciences i år, der undersøgte den uforholdsmæssige eksponering for forurening og stillede det yderligere spørgsmål:"Hvem er egentlig ansvarlig for denne forurening i første omgang, med hensyn til forbrug?" Og afroamerikanere og latinoer i USA er ansvarlige for væsentligt mindre end deres rimelige andel. Så ikke kun er de overeksponerede, men det er ikke dem, der laver det.

GAZETTE:Har du en favorit politisk løsning?

BERNSTEIN:Jeg har set flere veje frem fra mennesker, jeg stoler på og respekterer, men uanset det politiske værktøj, Det, der er afgørende for mig, er, at en stærk linse bliver sat på sundheds- og ligestillingsimplikationerne af de handlinger, vi foretager os. Der er få ting, der er vigtigere at tænke på end de nær- og langsigtede sundhedseffekter på børn, især børn, hvis helbred allerede er kompromitteret.

GAZETTE:Givet uforsonlighed på føderalt niveau, der er en fristelse til at være pessimistisk i dette spørgsmål. Men det ser ud til, at der også er en voksende bølge, og staterne har fortsat med at gøre ting, selv fraværende den føderale regering. Hvordan har du det med hans problem nu?

BERNSTEIN:Jeg har ikke tid til at være pessimistisk. Udover, overveje det faktum, at de stater, der har den højeste udbredelse af vindenergi i procent af deres elproduktion, afhængig af år, er steder, du måske ikke forventer:Kansas, Iowa, og Oklahoma. Vi ser flere og flere byer, der sætter mål, der inkluderer CO2-neutralitet, inklusive nogle af de største i verden, ligesom New York, Los Angeles, Chicago, og mange andre. Byer er, hvor det meste af kulstofforureningen kommer fra, så det er et opmuntrende tegn.

Vi ser den hastige udvikling af vedvarende energi i andre lande, og jeg tror, ​​at den globale økonomi har set skriften på væggen, og de kloge penge investerer i stigende grad i den teknologi, der vil dominere den fremtidige globale økonomi og få os væk fra fossile brændstoffer. Så der er alle mulige tegn på, at tingene går i den rigtige retning. Spørgsmålet er, hvor hurtigt vi kan flytte disse ting fremad. Det er en af ​​grundene til, at sundhedsargumentet er vigtigt. Hvis forældre og børn erkender, at deres helbred er i spil, og at det kunne være væsentligt bedre i en verden uden fossile brændstoffer, de kan være mere ivrige efter at komme videre.

GAZETTE:Hvad med mål her på campus?

BERNSTEIN:Jeg var i University Climate Change Task Force, og jeg synes, det er vigtigt, at vi anerkender, at universitetets mål for 2050 gik ud over CO2-neutralitet til fri for fossile brændstoffer. Universitetet flyttede den vej ud af en erkendelse af, at fossile brændstoffer ikke kun udleder kulstof, de udsætter andre former for forurening, der skader mennesker, og at hvis vi ønsker en sundere, mere retfærdigt, og bæredygtig verden, det var det rigtige at gøre.

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.