Cloud computing kan producere skjulte drivhusgasemissioner

Mængden af ​​energi, der bruges til cloud computing, som bidrager til klimaændringer, skal være mere gennemsigtig, siger en kejserlig forsker.

Informationsteknologi (IT) -tjenester outsourceres i stigende grad til enorme datacentre, men det er ikke klart, hvor meget energi de bruger, eller hvilke drivhusgasemissioner de er ansvarlige for.

David Mytton, Miljøteknologi MSc -studerende i Center for Miljøpolitik, for nylig offentliggjort et brev i Naturens klimaforandringer om, hvilke fremskridt der er gjort for at reducere emissioner fra store datacentre, men hvordan mere gennemsigtighed er nødvendig for at redegøre for emissioner. Hayley Dunning talte med David for at finde ud af mere om den nuværende situation og potentielle fremtid for datacentre.

Hvad er datacentre, og hvordan kan de bidrage til klimaændringer?

Når du kører applikationer på din telefon eller bærbare computer, softwaren bruger den fysiske hukommelse og processor inde i enheden. Det samme sker, når du får adgang til tjenester på Internettet, bortset fra at de fysiske ressourcer er placeret inde i servere, som er store maskiner. Disse servere skal placeres et sted, og disse steder kaldes datacentre. Disse spænder i størrelse fra små 10 m ² skabe helt til massive 40, 000 m ² lagre.

Der er millioner af servere i datacentre over hele verden, som alle har brug for elektricitet for at køre. Estimaterne varierer, men det mest citerede tal tyder på, at det beløber sig til omkring 200 TWh/år, eller omkring en procent af det globale elbehov, og at dette kan vokse til mellem 15-30% af elforbruget i nogle lande inden 2030.

Datacenters energi er en vigtig komponent i datacenters miljømæssige fodaftryk, selvom der er flere andre såsom fremstilling af udstyr og vandforbrug til køling. Brugen af ​​vedvarende energikilder til elproduktion vokser generelt, men det meste elektricitet genereres stadig af fossile brændstoffer, som alle bidrager til klimaforandringerne.

Hvordan redegøres der for drivhusgasemissioner fra datacenters brug?

Virksomheder kan oprette beholdninger af drivhusgasemissioner for at redegøre for deres bidrag til klimaændringer, som store organisationer skal rapportere offentligt i Storbritannien.

Hvis en organisation ejer deres eget datacenter, de kan redegøre for deres emissioner under drivhusgasprotokollens tre anvendelsesområder. Omfang 1 -emissioner er fra aktiviteter, som organisationen kontrollerer, såsom backupgeneratorer eller klimaanlæg på stedet. Omfang 2 dækker de indirekte emissioner fra den elektricitet, organisationen køber. Alle andre indirekte emissioner, såsom køb af servere og andet udstyr, falder ind under anvendelsesområde 3.

Færre mennesker driver deres egne datacentre, fordi det giver mening for de fleste organisationer at bruge skyen. Hvor en organisation bruger skyen til deres it, alle disse emissioner er grupperet under anvendelsesområde 3. Hvor store organisationer skal rapportere disse emissioner offentligt, de er normalt kun forpligtet til at rapportere emissioner af omfang 1 og omfang 2. Omfang 3 -emissioner skal ikke offentliggøres.

Nogle datacentre og cloud computing -tjenester hævder at være grønnere - hvilke foranstaltninger træffer de?

De store cloud computing virksomheder - Amazon, Google og Microsoft - er nogle af de største købere af vedvarende energi. Selvom det ikke garanterer, at al energi, der går ind i et datacenter, er vedvarende, på grund af strømblandingen i det lokale net, de kan i det mindste matche deres elforbrug med køb af vedvarende energikilder andre steder. Google har gjort dette siden 2017, og både Microsoft og Amazon gør det inden 2025. I mellemtiden vil Google og Microsoft er allerede CO2 -neutrale ved at købe forskydninger.

De er også nyskabende inden for hardwareteknologier, f.eks. Microsofts undervandsdatacentre (Project Natick), Googles brug af AI til at reducere køleomkostninger med 40 procent, og Amazons brug af genbrugsvand til køling.

Hvorfor kan nogle påstande om grønnere operationer være tvivlsomme?

Det er sandsynligt, at brug af cloud computing er mere miljøvenligt end at køre dine egne datacentre. De store cloud computing -virksomheder har enorme balancer til at investere i de ovennævnte projekter, er de største indkøbere af vedvarende energikilder, og udvikle mere effektive former for computing i stor skala.

Imidlertid, vi må tage deres ord for det. De fleste cloud -kunder kan ikke få adgang til de data, der er nødvendige for at beregne deres emissioner, eller dataene simpelthen ikke offentliggøres. Hvor data indberettes, det er samlet. For eksempel, de fleste kender Amazon til online shopping, men de er også den største cloud -udbyder i verden. De adskiller ikke offentligt deres cloud -miljøaftrykrapportering fra de betydelige emissioner, der genereres af deres globale logistikoperation. Det er ikke så meget, at påstandene er tvivlsomme, mere, at vi ikke ved nok til at vurdere dem.

Hvad kan der gøres for at sikre gennemsigtighed i drivhusgasemissioner?

Giv kunderne cloud -it -emissionsrapportering. Tilbage i januar, Microsoft annoncerede et værktøj, der gør netop dette, men det er kun tilgængeligt for 'virksomhedskunder'. Dette skal være tilgængeligt for hver kunde, gratis, ligesom faktureringsrapporter. Og hver cloud -udbyder skal tilbyde det samme.

Cloud -kunder skal kræve dette, ikke kun for energi, men også for vandforbrug - et problem, der ikke er dækket så bredt som datacenters energi. Gennemsigtige og konsekvente regnskabsregler gør det muligt for virksomheder at analysere og sammenligne - det samme bør forventes for miljørapportering.