Skovmargener kan være mere modstandsdygtige over for klimaændringer end tidligere antaget

Et opvarmet klima og hyppigere brande betyder ikke nødvendigvis, at det vestlige USA vil se det skovtab, som mange forskere forventer. Tørre skovmargener kan være mere modstandsdygtige over for klimaændringer end tidligere antaget, hvis de håndteres korrekt, ifølge forskere fra Penn State.

"Den grundlæggende fortælling er, at det bare er et spørgsmål om tid, før vi mister disse tørre, lav skove, "sagde Lucas Harris, en postdoktor, der arbejdede på projektet som en del af sin doktorafhandling. "Der er stigende tegn på, at når forstyrrelser som tørke eller løbeild fjerner baldakinen og buskdækket i disse tørre skove, træerne har problemer med at komme tilbage. På den anden side, der er stigende beviser for, at der er meget rumlig variation i, hvor modstandsdygtige disse skove er mod forstyrrelser og klimaændringer. "

Forskerne studerede skovgenerering på fire steder, der havde oplevet naturbrande i de østlige Sierra Nevada -bjerge i Californien. Stederne sidder ved skovmargenen, et mere tørt område, hvor skov møder sagebrush græsarealer. Disse tørre skovmargener kan være de mest sårbare over for klimaforandringer drevet skovtab, ifølge forskerne.

Store brande i området har en tendens til at fortære skoven fra steppemarginen og derefter feje op ad bjerget, sagde Alan Taylor, professor i geografi og økologi, der har arbejdet i området i årtier.

"Du ville ikke se skov mere over 10 eller 20 år, og det så ud til, at den nederste skovmargen blev skubbet langt op i højden, fordi det er så tørt nær skovgrænsgrænsen, "Taylor sagde." Min forskningsgruppe ville se nærmere på dette, fordi ingen faktisk havde gjort det. "

Harris og Taylors forskerhold målte trædiametre og kuldybde, talte antallet af frøplanter og frøplanter og identificerede træarter på forskningsstederne. De kvantificerede også brandens sværhedsgrad, mængden af ​​fugt til rådighed for plantevækst og vandunderskud, en indikator for tørkeintensitet. De indførte derefter dataene i fem modeller for at se, hvordan sandsynligheden for træregenerering varierede baseret på brandens sværhedsgrad, klima og beliggenhed, og resterende vegetation og overdækning. De rapporterer deres resultater i dag (21. september) i Økosfæren .

Forskerne fandt ud af, at 50% af parcellerne på stederne viste tegn på træregenerering, og vandbalanceprognoser gennem slutningen af ​​det nuværende århundrede indikerer, at der vil være nok fugt til rådighed til at understøtte træplanter. Nøglen er at forhindre alvorlige brandforstyrrelser gennem korrekt håndtering, ifølge forskerne, fordi regenerering af træer var stærkt forbundet med modne træer, der overlevede brande.

"I disse marginale eller tørre skovområder, forvaltningsmetoder som foreskrevet brænding eller brændstofbehandlinger, der fortynder skoven, kan forhindre alvorlige brande, der ville skubbe dette økosystem til en ikke-skovtilstand, "sagde Taylor, der også har en aftale i Earth and Environmental Systems Institute. "Undersøgelsen tyder på, at disse forstyrrelser med lav sværhedsgrad faktisk kunne skabe meget modstandsdygtige forhold på steder, hvor de fleste mennesker har antydet, at vi vil se skovtab."

Forskerne bemærkede også et skift i træsammensætning fra brandsikre gule fyrretræer til mindre brandsikre, men mere tørkebestandige arter som fyrretræsfyr. De tilskrev skiftet til politikker for tørring og brandudelukkelse, der var gældende i løbet af det sidste århundrede.

"Skiftet kan være gavnligt, hvis arten, der flytter ind, er bedre egnet til nuværende og nær fremtidige klimaer, "sagde Harris." Dog, det kan være farligt, hvis en flok brandfølsomme arter flytter ind på et sted, og så brænder det hele op. Mange træer ville dø, og vi kunne se varigt skovtab. "

Californiens klima forventes at varme, men mange klimamodeller forudsiger også en gennemsnitlig stigning i vinternedbør, især i den nordlige del af staten og i bjergene, fortsatte Harris.

"På den ene side, du har helt sikkert større tørkeintensitet, men også du får disse vådere perioder, hvor der er mere fugt til rådighed for trævækst om foråret og måske til forsommeren, "sagde han." Så hvis træerne er i stand til at overleve denne tørkestress og drage fordel af den ekstra fugtighed, der er til stede i nogle år, de kan muligvis opretholde eller endda udvide deres distribution. "

Dette skovsystem er vigtigt for rekreation, kulstof opbevaring, biodiversitet og naturtyper, sagde Taylor. Det omfatter også en del af den vestlige side af det store bassin, det største område af sammenhængende vandområder, der ikke tømmes i et hav i Nordamerika.

"Der er ikke meget skov i det store bassin, som er et kæmpe område med græsarealer i Utah, Idaho, Oregon, Nevada og Arizona, "Taylor sagde." Så skovene i de østlige Sierra Nevada -bjerge repræsenterer en væsentlig del af skoven, der findes i dette system. "